Un aspect fondamental de la vie et des processus vitaux réside dans leur caractère rythmique. Au-delà des cycles journaliers et des saisons, le forestier, l'agronome ou l'ethnologue se trouvent souvent confrontés à un cycle intermédiaire dont on tient compte sur la plupart des continents pour les travaux liés à la nature: les phases ou autres rythmes lunaires. De telles traditions se sont maintenues dans la mesure ou l'enseignement d'un savoir ancestral, souvent convergent indépendamment du lieu, a pu se poursuivre plus ou moins librement à côté d'un mode de pensée se considérant comme plus "moderne".

Face à ces anciennes connaissances ou pratiques, un regain d'intérêt a vu récemment le jour dans la communauté scientifique. Le chercheur peut se demander en effet quel noyau de vérité, de faits objectifs elles recèlent, et quelle part de superstition s'y est éventuellement ajoutée.