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Le bois ralentit le rythme cardiaque
Les matériaux de décoration intérieure modifient le niveau de stress des élèves

Le cœur fonctionne plus calmement dans un environnement en bois (Photo : Moser)

Graz (pte020/18.01.2010/13:20) - Meubler une pièce avec du bois a des effets positifs sur la santé. C'est ce qu'affirment des chercheurs de l'Institut pour les diagnostics non invasifs du centre de recherche Joanneum http://www.joanneum.at . Dans le cadre d'une étude pilote d'un an menée dans une école, ils ont pu montrer que le cœur bat plus calmement dans un environnement en bois et qu'il est mieux protégé de la surcharge en raison de la diminution du niveau de stress. "Jusqu'à présent, les recherches se sont concentrées sur l'effet du climat intérieur, de l'air, du bruit, de la lumière, des couleurs, de l'ergonomie et de la disposition des meubles. Nous avons voulu explorer dans quelle mesure le matériau joue un rôle", explique Maximilian Moser, directeur de l'institut et de l'étude, dans une interview accordée à la presse.

Six battements par minute en moins

Cela a été démontré dans deux classes d'école dont les murs, les plafonds, les sols, les boîtes et même les lumières étaient habillés de bois. À intervalles de deux mois pendant l'année scolaire, les scientifiques ont utilisé un mini ECG mobile de haute précision pour enregistrer le rythme cardiaque par minute des élèves ainsi que le tonus vagal, qui est un facteur de protection du cœur contre le stress excessif. À titre de comparaison, les mêmes mesures ont été effectuées en dehors des heures de classe et pour les élèves de deux salles de classe dont le sol était en linoléum, le plafond en plaques de plâtre et les caissons en panneaux de particules revêtus.

Des différences significatives ont été observées entre les deux groupes. "Les élèves des classes équipées de panneaux en bois présentaient un rythme cardiaque inférieur de six battements par minute à celui des classes témoins. La valeur mesurée ici au moment de l'école était même inférieure à celle mesurée pendant les vacances", a rapporté M. Moser. Selon lui, c'est le signe que l'environnement bois a un effet calmant et déstressant et donc un effet positif sur le système circulatoire. "Des études internationales montrent une corrélation entre une fréquence cardiaque basse et une espérance de vie plus élevée. Comme un moteur de voiture, par exemple, le cœur est également moins sollicité lorsqu'il fonctionne plus lentement", explique le physiologiste de Graz. La concentration et les performances scolaires étaient néanmoins les mêmes dans les deux groupes.

L'atmosphère d'une pièce a des conséquences médicales

La raison de cet effet n'est pas encore claire. Moser suppose que, d'une part, les huiles éthérées du bois et l'atmosphère lumineuse plus conviviale ont eu un effet positif. Cependant, d'autres propriétés du matériau naturel pourraient également être impliquées. "Le bois se charge moins électrostatiquement, ce qui permet de conserver les ions négatifs favorables de l'air", explique le responsable de l'étude. Des études préliminaires avaient montré que l'apparence seule n'avait que peu d'effet, car les panneaux d'aggloméré présentant des surfaces optiquement semblables à celles du bois ne produisaient pas d'effets comparables.

Les essences de bois utilisées dans les deux classes expérimentales étaient celles qui semblaient les plus appropriées dans chaque cas. "Le revêtement des murs a été réalisé en épicéa, car celui-ci est particulièrement bon marché. Le chêne a été utilisé pour le plancher en raison de sa résilience et de sa stabilité. Des éléments plus petits, comme les boîtes ou les lattes des lampes, ont été fabriqués en pin gris suisse", rapporte Moser.

E. coli

et la formation de colonies (cfu = colony forming units) a été déterminée par la méthode de la gélose. Les valeurs bactériennes après 15 heures de stockage à température ambiante ont été comparées aux valeurs après lavage (en machine et à la main). Dans un environnement humide, les deux types de panneaux présentaient des niveaux bactériens élevés. Même le lavage en machine a à peine réduit la valeur. Il est probable que la surface humide offre des conditions idéales pour la formation de colonies. Dans les environnements plus secs, on a compté beaucoup moins de bactéries sur les échantillons de bois que sur les panneaux de PE. La raison de ce phénomène n'est pas claire ; cependant, il a été observé que la surface poreuse du bois séchait plus rapidement que la surface du PE. En outre, des observations au microscope électronique ont révélé que les planches en plastique présentaient une surface rugueuse et creusée (mais sans pores profonds) après un mois d'utilisation. Dans le cas du bois, ces coupures superficielles s'ouvrent pendant le séchage, et les bactéries ne peuvent donc pas survivre. Dans le cas des surfaces en PE, on suppose que les bactéries peuvent rester plus longtemps dans les cavités. Sur tous les matériaux, le nombre de bactéries a pu être réduit de manière significative par un lavage à la main avec des détergents et des brosses, et un rinçage à l'eau chaude. Après ce traitement, les bactéries ne sont trouvées que sporadiquement. Pour le bois, une désinfection encore plus importante pourrait être obtenue par la méthode des micro-ondes proposée par Park et Cliver (1996). D'une manière générale, on peut dire que, contrairement à une idée reçue, le bois n'est pas moins hygiénique que le PE. L'affirmation selon laquelle l'utilisation du bois pour la transformation des aliments entraîne des risques accrus en matière d'hygiène n'a donc pas pu être confirmée.

Recherche de différences dans les propriétés du bois en fonction de la date d'abattage : variations corrélées à la phase lunaire dans le comportement de séchage de l'épicéa commun ( Picea abies Karst.) et du châtaignier ( Castanea sativa Mill.)

Une expérience de terrain à grande échelle sur le comportement de séchage de l'épicéa commun (Picea abies Karst.) et du châtaignier (Castanea sativa Mill.) en fonction de la date d'abattage a été menée sur une période de 24 semaines afin d'étudier l'existence de variations liées aux rythmes lunaires, qui sont mentionnés comme ayant un rôle dans de nombreuses pratiques forestières traditionnelles. Les critères mesurés étaient la perte d'eau de l'état frais à l'état sec, le retrait lié à cette perte d'eau, et la densité relative (rapport entre la densité sèche et la densité fraîche initiale) pour l'aubier et le duramen de Picea et le duramen de Castanea. En plus des tendances saisonnières, des variations légères mais significatives avec les périodicités lunaires (synodiques et sidérales ; dans une moindre mesure tropiques) caractérisent les trois critères étudiés. Ces rythmicités lunaires sont présentes à la fois chez Picea et Castanea, dans le bois de cœur et l'aubier. Ces résultats soulèvent de nouvelles questions et perspectives sur le caractère rythmique de la relation bois-eau.

Depuis plus de 2000 ans, certaines pratiques et règles forestières concernant l'abattage des arbres sont effectuées en fonction des cycles lunaires. Un examen général des différents types de règles suivies (connues en Europe et sur d'autres continents et provenant à la fois de sources écrites et de praticiens actuels) montre que des utilisations spéciales du bois sont mentionnées en relation avec une date d'abattage spécifique qui est censée garantir des propriétés avantageuses du bois.

Ces traditions forestières empiriques s'appliquent à une gamme d'utilisations du bois aussi diverses que le bois de construction, les bardeaux, les cheminées en bois, le bois de chauffage, le bois de résonance pour les tables d'harmonie des violons, les boîtes à fromage, les tonneaux et les charrues. Dans chacun de ces cas, l'abattage à la "bonne date" est considéré comme un facteur important pour garantir les propriétés requises du produit. En outre, le flottage du bois était limité à certains jours du cycle lunaire, lorsque l'eau était censée transporter le bois de la meilleure façon.

La deuxième partie présente des études scientifiques portant, d'une part, sur le facteur "phases de la Lune". Elles traitent d'éléments de la biologie des arbres tels que la germination et la croissance initiale des arbres tropicaux (où des variations fortes et systématiques et leurs aspects compliqués ont été observés), les attaques d'insectes sur les arbres et les fluctuations réversibles du diamètre des tiges. D'autre part, certains ouvrages se concentrent sur les propriétés du bois et la relation entre le bois et l'eau. Ils traitent de la durabilité du bois, des variations systématiques de la densité après séchage au four et des variations de la résistance à la compression des échantillons correspondants. Une synthèse tente de trouver un lien commun entre les pratiques empiriques et les résultats scientifiques.

Un aspect fondamental de la vie et des processus vitaux réside dans leur caractère rythmique. Au-delà des cycles journaliers et des saisons, le forestier, l'agronome ou l'ethnologue se trouvent souvent confrontés à un cycle intermédiaire dont on tient compte sur la plupart des continents pour les travaux liés à la nature: les phases ou autres rythmes lunaires. De telles traditions se sont maintenues dans la mesure ou l'enseignement d'un savoir ancestral, souvent convergent indépendamment du lieu, a pu se poursuivre plus ou moins librement à côté d'un mode de pensée se considérant comme plus "moderne".

Face à ces anciennes connaissances ou pratiques, un regain d'intérêt a vu récemment le jour dans la communauté scientifique. Le chercheur peut se demander en effet quel noyau de vérité, de faits objectifs elles recèlent, et quelle part de superstition s'y est éventuellement ajoutée.