Depuis le milieu du dix-huitième siècle jusqu'au début du dix-neuvième, les éclipses des satellites de Jupiter
ont été utilisées pour déterminer la longitude géographique des lieux terrestres et améliorer la précision des cartes.
Le satellite le plus utilisé était Io dont la période de rotation est de 42 heures environ.
L'utilisation sur les navires de haute mer n'était pas possible compte tenu de la difficulté d'observer le phénomène
avec précision et surtout d'avoir l'heure exacte au moment de l'observation.
Cassini, qui dirigeait l'observatoire de Paris au dix-septième siècle fit dresser des tables donnant l'heure exacte
des éclipses de Io pour chaque jour de l'année, heures valables pour la ville de Paris.
Le résultat de ses travaux fut publiée pour la première fois dans Le Journal ses Savants en 1688.
Le principe de la méthode est le suivant : En un lieu donné, on observait l'éclipse de Io à l'aide d'une lunette astronomique
montée sur un support et on relevait l'heure exacte du phénomène ce qui supposait d'avoir une horloge sur place
convenablement réglée par exemple par l'observation du passage au méridien d'une étoile connue.
La différence de temps entre l'heure observée et celle donnée par la table de Cassini donnait la longitude du lieu
sachant que la terre tourne de 15° par heure.