Comment Israël a construit un cheval de Troie des temps modernes : les pagers explosifs

Le gouvernement israélien n'a pas trafiqué les appareils du Hezbollah qui ont explosé, affirment les responsables de la défense et du renseignement. Il les a fabriqués dans le cadre d'une ruse élaborée.

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Vue d'en haut d'un groupe de personnes lors d'un enterrement.
Des partisans du Hezbollah pleurent mercredi la mort de quatre camarades tués dans les explosions.Crédit...Diego Ibarra Sanchez pour le New York Times

Par Sheera FrenkelRonen Bergman et Hwaida Saad
Le 18 septembre 2024

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Les bipeurs ont commencé à émettre des bips peu après 15h30 au Liban mardi, alertant les agents du Hezbollah d'un message de leur direction dans un chœur de carillons, de mélodies et de bourdonnements.

Mais il ne s'agissait pas des dirigeants des militants. Les pages avaient été envoyées par l'ennemi juré du Hezbollah et, en quelques secondes, les alertes ont été suivies par des bruits d'explosion et des cris de douleur et de panique dans les rues, les magasins et les maisons du Liban.

Alimentées par quelques grammes d'un composé explosif dissimulé dans les engins, les déflagrations ont fait voler des hommes adultes sur des motos et les ont fait se heurter à des murs, selon des témoins et des séquences vidéo. Des personnes en train de faire leurs courses sont tombées au sol, se tordant de douleur, de la fumée s'échappant de leurs poches.

Mohammed Awada, 52 ans, et son fils passaient en voiture à côté d'un homme dont le bipeur a explosé. "Mon fils est devenu fou et a commencé à crier lorsqu'il a vu la main de l'homme s'envoler loin de lui", a-t-il déclaré.

À la fin de la journée, on dénombrait au moins une douzaine de morts et plus de 2 700 blessés, dont de nombreux mutilés. Le lendemain, 20 autres personnes ont été tuées et des centaines d'autres blessées lorsque des talkies-walkies ont commencé à exploser mystérieusement au Liban. Certains des morts et des blessés étaient des membres du Hezbollah, d'autres non ; quatre des morts étaient des enfants.

Des talkies-walkies appartenant à des membres du Hezbollah ont explosé au Liban mercredi, tuant plus d'une douzaine de personnes et en blessant des centaines d'autres, selon les autorités. Le Times a vérifié les images d'une explosion lors d'un enterrement qui a poussé les personnes en deuil à fuir pour se mettre à l'abri.CréditCrédit...Mohammad Zaatari/Associated Press

Israël n'a ni confirmé ni nié son rôle dans les explosions, mais 12 responsables de la défense et du renseignement, anciens et actuels, qui ont été informés de l'attaque, affirment que les Israéliens en sont à l'origine, décrivant l'opération comme complexe et longue à mettre en place. Ils ont parlé au New York Times sous le couvert de l'anonymat, compte tenu de la sensibilité du sujet.

Les pagers et les talkies-walkies piégés constituent la dernière salve en date dans le conflit qui oppose depuis des décennies Israël et le Hezbollah, basé de l'autre côté de la frontière, au Liban. Les tensions se sont intensifiées après le début de la guerre dans la bande de Gaza.
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Une main tenant un talkie-walkie.
Un homme tenant un talkie-walkie après avoir enlevé la batterie lors d'un enterrement au Liban mercredi.

Les groupes soutenus par l'Iran, comme le Hezbollah, sont depuis longtemps vulnérables aux attaques israéliennes utilisant des technologies sophistiquées. En 2020, par exemple, Israël a assassiné le principal scientifique nucléaire iranien à l'aide d'un robot assisté par l'intelligence artificielle et contrôlé à distance par satellite. Israël a également eu recours au piratage informatique pour entraver le développement nucléaire iranien.

Au Liban, alors qu'Israël éliminait les commandos du Hezbollah par des assassinats ciblés, leur chef est arrivé à une conclusion : Si Israël utilisait la haute technologie, le Hezbollah, lui, se mettrait au ralenti. Hassan Nasrallah, le chef du Hezbollah, a déclaré qu'il était évident qu'Israël utilisait les réseaux de téléphonie mobile pour localiser ses agents.

"Vous me demandez où se trouve l'agent", a déclaré M. Nasrallah à ses partisans lors d'un discours télévisé en février. "Je vous dis que le téléphone que vous avez entre les mains, entre les mains de votre femme et entre les mains de vos enfants est l'agent.

Il a ensuite lancé un appel.

Il a ensuite lancé un appel : "Enterrez-le", a déclaré M. Nasrallah. "Mettez-le dans une boîte en fer et fermez-la à clé.

Pendant des années, il a insisté pour que le Hezbollah investisse plutôt dans des pagers qui, malgré leurs capacités limitées, pouvaient recevoir des données sans révéler la localisation de l'utilisateur ou d'autres informations compromettantes, selon les évaluations des services de renseignement américains.

Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, prononçant un discours télévisé devant ses partisans.Crédit...Diego Ibarra Sanchez pour le New York Times

Les services de renseignement israéliens ont vu là une opportunité.

Avant même que M. Nasrallah ne décide d'étendre l'utilisation des pagers, Israël avait mis en place un plan visant à créer une société écran qui se ferait passer pour un producteur international de pagers.

18 septembre 2024, 19 h 05 ETS 18 septembre 2024

Selon toute apparence, B.A.C. Consulting était une société basée en Hongrie qui était chargée de produire les engins pour le compte d'une société taïwanaise, Gold Apollo. En réalité, elle faisait partie d'une façade israélienne, selon trois officiers de renseignement informés de l'opération. Ils ont ajouté qu'au moins deux autres sociétés écrans avaient été créées pour masquer l'identité réelle des personnes chargées de la fabrication des pagers : Des officiers de renseignement israéliens.

B.A.C. a accepté des clients ordinaires, pour lesquels elle a produit une gamme de pagers ordinaires. Mais le seul client qui comptait vraiment était le Hezbollah, et ses pagers étaient loin d'être ordinaires. Fabriqués séparément, ils contenaient des piles imprégnées de PETN, un explosif, selon les trois officiers de renseignement.

Les pagers ont commencé à être expédiés au Liban à l'été 2022 en petites quantités, mais la production a rapidement augmenté après que M. Nasrallah a dénoncé les téléphones portables.

Certaines des craintes de M. Nasrallah ont été alimentées par des rapports d'alliés selon lesquels Israël avait acquis de nouveaux moyens de pirater les téléphones, d'activer les microphones et les caméras à distance pour espionner leurs propriétaires. Selon trois responsables des services de renseignement, Israël a investi des millions dans le développement de cette technologie, et le bruit s'est répandu au sein du Hezbollah et de ses alliés qu'aucune communication par téléphone portable - même les applications de messagerie cryptées - n'était plus sûre.

Non seulement M. Nasrallah a interdit les téléphones portables lors des réunions des agents du Hezbollah, mais il a également ordonné que les détails des mouvements et des plans du Hezbollah ne soient jamais communiqués par téléphone portable, ont déclaré trois responsables des services de renseignement. Les officiers du Hezbollah, a-t-il ordonné, devaient porter des bipeurs en permanence et, en cas de guerre, les bipeurs seraient utilisés pour indiquer aux combattants où se rendre.

Au cours de l'été, les expéditions de bipeurs vers le Liban se sont multipliées, des milliers d'entre eux arrivant dans le pays et étant distribués aux officiers du Hezbollah et à leurs alliés, selon deux responsables des services de renseignement américains.

Pour le Hezbollah, il s'agissait d'une mesure défensive, mais en Israël, les officiers de renseignement ont qualifié les bipeurs de "boutons" sur lesquels il était possible d'appuyer lorsque le moment semblait venu.

Ce moment, semble-t-il, est arrivé cette semaine.

S'adressant dimanche à son cabinet de sécurité, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré qu'il ferait tout ce qui est nécessaire pour permettre à plus de 70 000 Israéliens chassés par les combats avec le Hezbollah de rentrer chez eux, selon les informations diffusées par les médias israéliens. Ces résidents, a-t-il dit, ne pourraient pas rentrer sans "un changement fondamental de la situation sécuritaire dans le nord", selon un communiqué du bureau du premier ministre.

Mardi, l'ordre a été donné d'activer les pagers.

Selon trois responsables des services de renseignement et de la défense, Israël a déclenché les bips des bipeurs et leur a envoyé un message en arabe semblant provenir des hauts responsables du Hezbollah pour déclencher les explosions.

Quelques secondes plus tard, le Liban était plongé dans le chaos.

Devant le nombre de blessés, les ambulances se sont mises à ramper dans les rues et les hôpitaux ont rapidement été débordés. Le Hezbollah a déclaré qu'au moins huit de ses combattants avaient été tués, mais des non-combattants ont également été entraînés dans la mêlée.
L'image
Des parents et des amis ont pleuré Fatima Jaafar Mahmoud Abdullah mercredi, un jour après l'explosion d'un téléavertisseur qui l'a tuée.Crédit...Diego Ibarra Sanchez pour le New York Times

Au sud du Liban, dans le village de Saraain, une jeune fille, Fatima Abdullah, venait de rentrer chez elle après son premier jour de classe de CM1 lorsqu'elle a entendu le téléavertisseur de son père commencer à émettre des bips, a déclaré sa tante. Elle a pris l'appareil pour le lui apporter et le tenait quand il a explosé, la tuant. Fatima avait 9 ans.

Mercredi, alors que des milliers de personnes se rassemblaient dans la banlieue sud de Beyrouth pour assister aux funérailles en plein air de deux personnes tuées dans les explosions, le chaos a de nouveau éclaté : Une nouvelle explosion s'est produite.

Au milieu d'une fumée âcre, des personnes en deuil paniquées se sont précipitées dans les rues, cherchant à s'abriter dans les halls d'immeubles voisins. Beaucoup craignaient que leur téléphone, ou celui d'une personne se trouvant à côté d'eux dans la foule, ne soit sur le point d'exploser.

"Certains ont crié : "Éteins ton téléphone ! "Enlevez la batterie ! Bientôt, une voix dans un haut-parleur de l'enterrement a exhorté tout le monde à le faire.

Pour les Libanais, la deuxième vague d'explosions a confirmé la leçon de la veille : Ils vivent désormais dans un monde où les appareils de communication les plus courants peuvent se transformer en instruments de mort.

Une femme, Um Ibrahim, a arrêté un journaliste au milieu de la confusion et l'a supplié d'utiliser un téléphone portable pour appeler ses enfants. Les mains tremblantes, elle a composé un numéro, puis a hurlé une directive :

"Éteignez vos téléphones maintenant !"

Liam Stack et Euan Ward ont contribué au reportage.

BY JEFFREY GOLDFARB JANUARY 23, 2014 1:47 PM

Is it time for BlackRock to revisit its Blackstone heritage?

BlackRock, the investment company run by Laurence D. Fink, manages $4.3 trillion. The Blackstone Group, the private equity firm headed by Stephen A. Schwarzman, whose assets under management represent only 6 percent of BlackRock’s, probably generated the same amount of profit last year. That has to make private equity tempting for BlackRock. It could one day buy a firm like, say, TPG.

BlackRock started life as a 50-50 joint venture after Blackstone recruited Mr. Fink 25 years ago and gave him a $5 million credit line, according to a biography of Mr. Schwarzman. Mr. Fink separated from the buyout firm in 1994 and has helped build BlackRock into the world’s biggest money manager. Blackstone, meanwhile, by the end of last September had accumulated nearly $250 billion to invest in private equity, hedge funds and real estate.

Breakingviews
There’s a huge gap in the amount of assets the two firms manage, but their bottom lines look remarkably similar. BlackRock just posted net income of $2.9 billion for last year. If analysts are right, Blackstone will unveil nearly identical profit – using the industry’s widely accepted metric of economic net income — when it reports next week.

That is, in part, a result of a cyclically strong period for selling investments made by the firm’s funds. It also underscores how lucrative private equity can be compared with BlackRock’s more traditional and competition-prone fee model.

Mr. Fink has tried to get into buyouts before. In 2011, he brought in a high-profile team to invest directly in deals. BlackRock couldn’t generate enough interest, however, and bailed out a couple of years later. The firm now directs about $110 billion of client money to outside so-called alternative investment funds.

The sums must leave a nagging feeling for BlackRock, especially now that it is so big that it can’t hope to increase its existing business as quickly as in the past. What’s more, buyout firms and some hedge funds are starting to chase the same retail investors. Mr. Fink might be reluctant to try building another alternatives operation, but he could buy one.

The satisfying idea of a full-circle deal with Blackstone is financially feasible – BlackRock’s market value is $55 billion and Blackstone’s $38 billion, on a fully diluted basis – but unlikely. Other firms could be more available, though.

Brand-name private equity shops that haven’t tapped public equity markets, including TPG, Providence Equity and Hellman & Friedman, may soon need to let senior partners cash out.

The numbers could stack up, too. BlackRock’s steady earnings allow it to fetch a price-to-earnings valuation multiple of 17, while the lumpier profit profile of buyout shops mean the listed players trade on an average ratio closer to 11. In theory at least, that gives Mr. Fink some leeway to pay up for the assets.

There would be cultural and tax-related complications in any transaction, of course. At some point, though, the stars should align to give BlackRock a chance to return to its private equity funding roots.

Jeffrey Goldfarb is an assistant editor at Reuters Breakingviews. For more independent commentary and analysis, visit breakingviews.com.

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Est-il temps pour BlackRock de revisiter son héritage Blackstone ?

BlackRock, la société d'investissement dirigée par Laurence D. Fink, gère 4,3 billions de dollars. Le Blackstone Group, la société d'investissement privée dirigée par Stephen A. Schwarzman, dont les actifs sous gestion ne représentent que 6 % de ceux de BlackRock, a probablement généré le même montant de bénéfices l'année dernière. Cela doit rendre le capital-investissement tentant pour BlackRock. Elle pourrait un jour acheter une entreprise comme, par exemple, TPG.

BlackRock a démarré comme une coentreprise à 50-50 après que Blackstone ait recruté M. Fink il y a 25 ans et lui ait accordé une ligne de crédit de 5 millions de dollars, selon une biographie de M. Schwarzman. M. Fink s'est séparé de la société de rachat en 1994 et a contribué à faire de BlackRock le plus grand gestionnaire de fonds du monde. Entre-temps, Blackstone avait accumulé, à la fin du mois de septembre dernier, près de 250 milliards de dollars à investir dans des fonds de placement privés, des fonds spéculatifs et des biens immobiliers.

Breakingviews
Il y a un énorme écart dans le montant des actifs que les deux entreprises gèrent, mais leurs résultats sont remarquablement similaires. BlackRock vient d'afficher un bénéfice net de 2,9 milliards de dollars pour l'année dernière. Si les analystes ont raison, Blackstone dévoilera des bénéfices presque identiques - en utilisant la mesure largement acceptée du revenu net économique de l'industrie - lors de son rapport de la semaine prochaine.

C'est en partie le résultat d'une période de forte conjoncture pour la vente des investissements réalisés par les fonds de la firme. Cela montre également à quel point le capital-investissement peut être lucratif par rapport au modèle de BlackRock, plus traditionnel et plus concurrentiel.

M. Fink a déjà essayé de se lancer dans des rachats d'entreprises. En 2011, il a fait appel à une équipe de haut niveau pour investir directement dans des opérations. Mais BlackRock n'a pas réussi à générer suffisamment d'intérêt et s'est porté caution quelques années plus tard. La société dirige aujourd'hui environ 110 milliards de dollars de l'argent de ses clients vers des fonds d'investissement dits alternatifs.

Ces sommes doivent laisser à BlackRock un sentiment de tiraillement, surtout maintenant qu'elle est si importante qu'elle ne peut espérer accroître ses activités existantes aussi rapidement que par le passé. De plus, les sociétés de rachat et certains fonds spéculatifs commencent à courir après les mêmes investisseurs de détail. M. Fink pourrait hésiter à essayer de créer une autre opération alternative, mais il pourrait en acheter une.

L'idée satisfaisante d'un accord de cercle complet avec Blackstone est financièrement réalisable - la valeur marchande de BlackRock est de 55 milliards de dollars et celle de Blackstone de 38 milliards de dollars, sur une base entièrement diluée - mais peu probable. D'autres entreprises pourraient être plus disponibles, cependant.

Les sociétés de capital-investissement de marque qui n'ont pas encore fait appel aux marchés publics de capitaux, notamment TPG, Providence Equity et Hellman & Friedman, pourraient bientôt devoir laisser les associés principaux encaisser.

Les chiffres pourraient également s'accumuler. Les bénéfices réguliers de BlackRock lui permettent d'atteindre un multiple d'évaluation de 17, tandis que le profil de bénéfices plus élevés des sociétés de rachat signifie que les acteurs cotés en bourse négocient selon un ratio moyen plus proche de 11. En théorie du moins, cela donne à M. Fink une certaine marge de manœuvre pour rémunérer les actifs.

Bien entendu, toute transaction entraînerait des complications culturelles et fiscales. À un moment donné, cependant, les étoiles devraient s'aligner pour donner à BlackRock une chance de revenir à ses racines de financement par capital-investissement.

Jeffrey Goldfarb est rédacteur en chef adjoint de Reuters Breakingviews. Pour des commentaires et analyses plus indépendants, visitez le site breakingviews.com.

he Centers for Disease Control and Prevention said it is examining the use of cycle threshold measures “for policy decisions.” The agency said it would need to collaborate with the F.D.A. and with device manufacturers to ensure the measures “can be used properly and with assurance that we know what they mean.”

The C.D.C.’s own calculations suggest that it is extremely difficult to detect any live virus in a sample above a threshold of 33 cycles. Officials at some state labs said the C.D.C. had not asked them to note threshold values or to share them with contact-tracing organizations.

Officials at the Wadsworth Center, New York’s state lab, have access to C.T. values from tests they have processed, and analyzed their numbers at The Times’s request. In July, the lab identified 872 positive tests, based on a threshold of 40 cycles.

With a cutoff of 35, about 43 percent of those tests would no longer qualify as positive. About 63 percent would no longer be judged positive if the cycles were limited to 30.

In Massachusetts, from 85 to 90 percent of people who tested positive in July with a cycle threshold of 40 would have been deemed negative if the threshold were 30 cycles, Dr. Mina said. “I would say that none of those people should be contact-traced, not one,” he said.