Les organismes sociaux sont exposés à de nombreux agents pathogènes et ont développé divers mécanismes de défense pour limiter le coût du parasitisme. Nous rapportons ici la première preuve que les fourmis utilisent des composés végétaux comme moyen de défense collectif contre les micro-organismes. Les fourmis des bois, Formica paralugubris, incorporent souvent de grandes quantités de résine de conifères solidifiée dans leurs nids. En créant des nids expérimentaux sans résine et riches en résine, nous démontrons que cette résine inhibe la croissance des microorganismes dans un contexte mimant les conditions naturelles. Une telle médication collective confère probablement des avantages écologiques majeurs, et pourrait être une caractéristique commune, mais non reconnue, des grandes sociétés complexes et prospères.

pulmex