Comment Perplexity.ai ouvre la voie à l'avenir de la recherche

Joanne Chen est General Partner chez Foundation Capital.
Sep 06, 2023, 06:02pm

Au cours des deux dernières décennies, les moteurs de recherche tels que Google et Bing ont été nos principales portes d'entrée sur Internet. Pourtant, au fil du temps, les "10 liens bleus" qui les caractérisent ont été de plus en plus noyés sous les publicités et les contenus optimisés par les algorithmes. Ces sites, qui reposent sur des modèles de revenus basés sur la publicité, ressemblent davantage à des commissaires priseurs de l'attention des utilisateurs qu'à des guides dignes de confiance sur le Web.

Aravind Srinivas et ses cofondateurs de Perplexity.ai construisent une alternative. Au lieu de saisir des mots clés et de trier un enchevêtrement de liens, les utilisateurs posent leurs questions directement à Perplexity.ai et reçoivent des réponses concises et précises, étayées par un ensemble de sources sélectionnées. Alimenté par de grands modèles de langage (LLM), ce "moteur de réponses" place les utilisateurs, et non les annonceurs, au centre de ses préoccupations. Cette évolution promet de transformer la manière dont nous découvrons, accédons et consommons les connaissances en ligne et, partant, la structure de l'internet telle que nous la connaissons aujourd'hui.

Arracher la loyauté des utilisateurs aux géants de la recherche n'est pas une mince affaire. Pourtant, Aravind, armé d'un doctorat de Berkeley et d'une expérience professionnelle chez OpenAI et DeepMind, m'a longtemps semblé être l'entrepreneur idéal pour relever ce défi. Dans cette conversation, éditée pour plus de clarté et de longueur, Aravind et moi discutons des origines de Perplexity, de son approche des opérateurs historiques et de la conception de l'interface, et de ses conseils aux autres fondateurs d'IA.

Commençons par votre parcours. Qu'est-ce qui vous a amené à fonder Perplexity ?

Je suis né à Chennai, en Inde. Notre culture valorise l'érudition, plus encore que la réussite financière. Prenons l'exemple du cricket, qui est le sport le plus populaire en Inde et qui est particulièrement apprécié à Chennai. Pour ma famille et mes amis, regarder le cricket n'est pas seulement une question de divertissement. Nous nous passionnons pour les statistiques, nous connaissons par cœur les moyennes, les taux de réussite et les taux d'économie de chaque joueur.

Cette volonté d'apprendre et de comprendre a façonné mon éducation. J'ai travaillé dur pour être admis dans les IIT (Instituts indiens de technologie) et j'ai ensuite plongé dans la recherche sur l'apprentissage profond, ce qui m'a conduit à mon doctorat à l'Université de Californie à Berkeley. Des films comme Pirates de la Silicon Valley et The Social Network ont éveillé très tôt mon intérêt pour l'entrepreneuriat. Mais une fois arrivé à Berkeley, je me suis rendu compte que la plupart des créateurs d'entreprises étaient des étudiants de la CJ. Je ne pouvais plus suivre cette voie. J'ai donc cherché des exemples d'entrepreneurs issus du monde universitaire dont je pourrais m'inspirer.

Un tournant s'est produit en 2019 lors de mon stage chez DeepMind à Londres. Ils avaient une bibliothèque incroyable et, le soir, lorsque j'avais fini de me concentrer sur mon projet, je lisais des livres sur les débuts de Google et j'ai été très inspiré par Larry Page. J'ai été fasciné par l'évolution du PageRank et par la façon dont elle a conduit à une entreprise capable de créer des avancées incroyables comme les transformateurs, une nouvelle architecture pour les modèles d'apprentissage profond. J'ai contacté l'inventeur des transformateurs, Ashish Vaswani, pour lui proposer un stage. Ensemble, nous avons travaillé au développement de modèles d'apprentissage profond pour la vision et à l'universalisation des transformateurs en tant que blocs de calcul.

Bien que ce travail soit fascinant, je n'avais pas d'idée de démarrage claire. L'apprentissage profond me semblait encore très académique. Pourtant, à l'été 2022, des startups d'IA générative comme Jasper et GitHub Copilot commençaient à générer des revenus réels. L'engouement croissant des utilisateurs grand public m'a convaincu que mes intérêts n'étaient plus seulement académiques. C'était enfin le bon moment pour créer une entreprise. J'ai eu la chance de bénéficier du soutien d'investisseurs comme Elad Gil et Nat Friedman, ainsi que de trois excellents cofondateurs, Denis (Yarats), Johnny (Ho) et Andy (Konwinski). Ils y croyaient tous quand il n'y avait rien de concret. C'est ainsi qu'est née Perplexity.

Qu'est-ce qui vous a attiré dans le problème de la recherche ?

Comme je l'ai dit, je suis un grand fan de Larry Page et de Google. J'ai toujours eu envie de faire quelque chose de la même ampleur et de la même ambition que Google. Être érudit, précis et sincère, avoir la réponse à portée de main et pouvoir en rappeler les sources : ce sont des choses que j'apprécie et que je m'efforce d'incarner. Construire un produit qui m'aide, ainsi que les gens qui m'entourent, à devenir plus intelligents chaque jour et à accroître le capital de connaissances de la planète revêt pour moi une signification personnelle profonde. C'est bien plus qu'un simple moyen de gagner de l'argent.

Avant d'opter pour la recherche, vous avez exploré d'autres problèmes.

Oui, nous nous sommes d'abord concentrés sur la traduction du langage naturel en langage SQL. C'est une idée qui nous a été proposée par notre premier investisseur, Elad Gil. Notre objectif était de construire un copilote pour les analystes de données. Étant moi-même un "data nerd", l'idée de permettre à un plus grand nombre de personnes d'être des "data nerds" a vraiment résonné en moi.

Pourquoi n'avez-vous pas poursuivi cette idée ?

À l'époque, la technologie n'était pas suffisamment avancée. Codex était impressionnant, mais il n'était pas à la hauteur des capacités de GPT-3.5 Turbo ou de GPT-4. En outre, le marché SQL est très fragmenté, ce qui rend difficile l'entrée et l'établissement d'un point d'ancrage sur ce marché. Les grandes entreprises d'entreposage qui pouvaient s'offrir nos services étaient souvent enfermées dans Snowflake ou Databricks, tandis que les petites entreprises ne disposaient pas de suffisamment de données pour s'éloigner des feuilles de calcul de base. Chaque entreprise avait également ses propres méthodes de stockage de données, ce qui compliquait nos efforts pour créer une solution unique.

Bien que cette idée n'ait pas abouti, l'expérience nous a permis de grandir. Nous avons partagé notre prototype, BirdSQL, sur Twitter, et les réactions ont été extrêmement positives. Il a si bien fonctionné que Jack Dorsey, bien qu'inactif sur la plateforme depuis longtemps, est soudain sorti de son hibernation et a tweeté à son sujet. Son soutien a attiré l'attention et le trafic sur notre produit et nous a aidés à surmonter le problème du démarrage à froid, personne ne sachant qui nous étions. Cette croissance virale précoce a été la clé de notre succès final.

Vous avez décrit Perplexity comme un "moteur de réponses". Pouvez-vous expliquer ce que vous entendez par ce terme et en quoi il diffère d'un moteur de recherche traditionnel ?

Bien sûr. L'approche traditionnelle de la recherche consistait à renvoyer dix liens bleus, que les utilisateurs devaient ensuite parcourir pour trouver l'information qu'ils recherchaient. Au cours des dernières années, ce modèle a évolué pour fournir des réponses directes aux questions des utilisateurs. C'est ce que j'entends par "moteur de réponse" : les utilisateurs peuvent poser n'importe quelle question directement et recevoir une réponse réelle, et pas seulement une liste de pages web qui peuvent ou non contenir la réponse. Google a commencé à s'engager dans cette voie vers 2020 en utilisant une simple extraction de texte. L'objectif de Perplexity est de répondre à des questions plus complexes qui nécessitent de synthétiser le contenu de plusieurs pages et de fournir des réponses rapides et précises à l'aide de LLM.

Pendant deux décennies, nous avons tous été conditionnés à utiliser des mots-clés pour effectuer des recherches sur le web, car c'est ainsi que les principaux moteurs de recherche ont été conçus. Aujourd'hui, les LLM changent la façon dont nous interagissons avec les ordinateurs pour trouver et consommer l'information. En plus de fournir des réponses directes et concises, les LLM peuvent poser des questions de clarification et jouer le rôle de copilote pendant que vous naviguez sur le web. Au fil du temps, ils pourront également vous aider à faire avancer les choses en exécutant des tâches. Telle est la vision de Perplexity : permettre à chacun d'accéder à une connaissance et à une productivité infinies, et améliorer leur vie en leur permettant d'interagir avec Internet de manière plus intuitive et plus efficace.

Les moteurs de recherche ont fortement influencé l'économie actuelle de l'internet, en l'optimisant essentiellement pour la publicité. Comment les moteurs de réponse pourraient-ils nous permettre de créer un modèle alternatif ?

Les LLM modifieront certainement la dynamique publicitaire actuelle du web - espérons-le pour le mieux ! En effet, ces modèles offrent un gain de pertinence plus important que toute autre technologie de ciblage antérieure. Il sera encore plus facile d'atteindre les gens, car les requêtes auront une plus grande intention. Si j'étais un annonceur, je m'efforcerais de décrire mon produit aussi précisément que possible sur mon site web, de manière à ce qu'un gestionnaire de droits d'auteur le considère comme digne d'être cité. Au lieu d'optimiser pour les clics, j'optimiserais pour un contenu de haute qualité.

J'essaie encore de comprendre ce que signifie une citation sponsorisée. En tant qu'ancien doctorant, j'aborde le problème d'un point de vue académique. Certaines revues publieront votre article si vous payez, mais leur réputation est bien moindre que celle des revues à comité de lecture. Dans la prochaine itération de l'internet, les sources d'information claires et fiables ne citeront idéalement que le contenu fourni par d'autres sources vérifiées. Dans ce scénario, le LLM sera le juge. Il existe également d'autres moyens par lesquels les gens voudront interagir avec les requêtes et les vérifier, au-delà des citations. J'y ai réfléchi, mais je n'ai pas encore tout à fait trouvé la solution.

Construire un moteur de réponses n'est pas une mince affaire. Comment avez-vous commencé ?

Nous avons commencé par créer une base de données en récupérant les données de Twitter et en alimentant la recherche à partir de ces données. C'est devenu BirdSQL. Nous nous appuyons également sur un index de recherche existant qui extrait le contenu du web et l'organise. Perplexity exploite une couche d'abstraction supplémentaire au-dessus de ce contenu, que nous synthétisons et organisons encore davantage. Au fur et à mesure de notre croissance, nous avons commencé à construire notre propre index.

Que pensez-vous des autres acteurs de l'écosystème de la recherche ?

C'est une excellente question. Permettez-moi de l'illustrer par une anecdote. Un vendredi après-midi, nous avons conclu un tour de table de démarrage avec notre société de capital-risque, NEA. Ensuite, je suis allé de Sand Hill Road à Blue Bottle à Palo Alto avec mon cofondateur, Denis, juste pour me détendre. Puis j'ai vu que quelqu'un m'avait envoyé un article de Verge contenant des fuites de captures d'écran de la nouvelle interface de chat de Bing. Denis et moi nous sommes immédiatement inquiétés. Nous nous sommes dit : "Oh, notre contrat contient une clause de diligence raisonnable de 30 jours ! La NEA va se retirer de l'affaire". Heureusement, notre associé, Pete Sonsini, nous a appelés le lendemain pour nous rassurer. Il nous a dit : "Nous vous faisons confiance, vous allez vous en sortir." Cela nous a donné la confiance nécessaire pour continuer.

En fin de compte, il ne s'est rien passé de grave. Notre croissance est restée exponentielle, tandis que celle de Bing a stagné. Nous avons eu l'impression qu'ils avaient raté une occasion, plutôt que d'être confrontés à des problèmes à cause de leur lancement.

Pourquoi pensez-vous que ce soit le cas ?

À mon avis, le produit Bing était confus. Il était également limité aux comptes Microsoft et au navigateur Edge, et n'était donc pas largement accessible. Il tentait d'intégrer plusieurs fonctionnalités dans un seul produit, comme la recherche, le chat et les conversations multi-tours utilisant le GPT-4, ce qui alourdissait l'expérience de l'utilisateur. En revanche, nous nous sommes concentrés sur la création d'un moteur de réponses avec des citations et avons évité les conversations libres. Cette orientation claire nous a permis de créer un produit utile, alors que le produit de Bing, malgré le battage médiatique, était moins clair quant à ses cas d'utilisation exacts.

À l'instar de Bing, Google est également confronté à un dilemme, car l'amélioration de l'expérience de recherche générative pourrait nuire à ses recettes publicitaires. Par exemple, une requête telle que "planifier un voyage à Tokyo" sur Google, même si la recherche générative est activée, affichera toujours des publicités parce que l'industrie du voyage paie beaucoup d'argent à Google pour distribuer ses liens. Nous avons réalisé qu'il serait possible de rivaliser avec Google parce qu'il a tout intérêt à protéger ses revenus publicitaires, ce qui limite sa capacité à fournir des réponses directes. Notre principal concurrent était Microsoft, mais cela semble désormais gérable.

Une plainte typique concernant ChatGPT est que ses réponses ne sont pas dignes de confiance. Comment Perplexity garantit-il l'exactitude des réponses ?

Nous disposons d'une incroyable équipe de recherche et d'IA, dirigée par Denis. L'exactitude des réponses est étroitement liée au classement des recherches, qui est un problème notoirement difficile. Chez Perplexity, nous utilisons une version plus moderne du PageRank pour construire une carte de confiance du web. Par exemple, des sites comme le New York Times sont généralement plus fiables que les articles de Substack, qui peuvent être plus orientés vers l'opinion. Nous utilisons l'heuristique et l'apprentissage basé sur les données des requêtes passées pour améliorer nos résultats. Si Google se concentrait uniquement sur la fourniture de réponses correctes, il pourrait améliorer considérablement son produit de recherche avec un minimum d'efforts. Ce sont les intérêts commerciaux qui l'en empêchent.

Avec chaque nouveau produit technologique grand public, il y a un point de basculement où il devient la norme pour un sous-ensemble de comportements. Combien de temps faudra-t-il, selon vous, pour que les alternatives à la recherche des grandes entreprises technologiques soient connues du grand public ?

J'espère que ce sera bientôt ! Pour l'instant, il semble que le monde soit toujours satisfait de Google, car son trafic n'a pas changé de manière significative. Tout comme Google et Facebook ont transformé la manière dont les gens consomment l'information, l'abandon des moteurs de recherche traditionnels finira par se produire. Cependant, jusqu'à ce que notre produit atteigne la parité totale avec la recherche Google, puis devienne 10 fois meilleur, les gens s'en tiendront au statu quo. Il faudra peut-être quelques mois ou un an pour y parvenir. Même dans ce cas, de nombreuses personnes continueront à utiliser Google par habitude, de la même manière qu'elles utilisent encore Yahoo et MSN. Des progrès constants et réfléchis nous aideront à nous intégrer dans les flux de travail quotidiens des utilisateurs.

Parlons de l'interface. ChatGPT était, à la base, une innovation en matière d'interface qui a stimulé l'adoption massive par les consommateurs. Que pensez-vous de l'interface utilisateur de Perplexity ?

Nous avons la chance d'avoir d'excellentes équipes de conception et de produits dirigées par des personnes très talentueuses, Johnny et Henry (Modisett). Notre approche générale consiste à minimiser le nombre de boutons et de choix que les utilisateurs doivent faire au cours d'une interaction donnée avec le produit. Google et Apple sont de grandes sources d'inspiration à cet égard. La recherche de base de Google est si simple, n'est-ce pas ? Les gens se plaignent parfois que Google n'ajoute pas assez de nouvelles fonctionnalités, mais ils ne se rendent pas toujours compte que cela crée plus de responsabilités et de confusion pour les utilisateurs.

Chez Perplexity, notre philosophie est de faire nous-mêmes le travail difficile pour rendre les choses aussi simples que possible pour nos utilisateurs. Nous préférons supprimer des éléments plutôt que d'en ajouter. Nous poussons les mises à jour vers la production et observons les modèles d'interaction. Si une fonctionnalité n'est pas utilisée, nous la supprimons, même si certaines personnes s'en plaignent. En tant que fondateur, il est essentiel d'avoir une boussole solide, qui vous donne le courage de dire "non" à certaines choses.

Un autre aspect essentiel de la conception d'une interface est son intuitivité. Les utilisateurs ne doivent pas avoir besoin d'un manuel pour utiliser votre produit. Il doit être explicite. C'est pourquoi, lorsque les gens trouvent Perplexity sur Google, ils sont directement dirigés vers notre produit, sans longues explications ni nécessité de se connecter. Une autre philosophie de l'entreprise consiste à éliminer le plus de frictions possible.

Pour l'instant, l'expérience de Perplexity se déroule principalement sur le web. Nous nous concentrons davantage sur le mobile et sur la création d'une expérience de recherche véritablement native pour le mobile. Des fonctionnalités telles que le glissement vers la gauche ou la droite pour supprimer des fils de discussion et l'interaction vocale ne peuvent être utilisées que sur mobile. La barre est très haute, car tout doit fonctionner de manière transparente.

Quel est le ou les éléments du produit Perplexity qui vous empêchent de dormir ?

J'utilise beaucoup notre produit, donc s'il ne fonctionne pas comme prévu, je le sais tout de suite. Au départ, j'avais la mentalité d'un hacker qui suggérait une solution pour chaque problème. Au fil du temps, après avoir été repoussé par l'un de nos cofondateurs, j'ai commencé à réfléchir à la situation dans son ensemble : comment pouvons-nous résoudre un plus grand nombre de problèmes à l'aide d'une solution plus générale ? C'est la meilleure façon d'apporter des améliorations évolutives et durables.

J'essaie toujours de voir les choses du point de vue de nos utilisateurs et de discuter avec le plus grand nombre d'entre eux possible. Lorsqu'il a créé Google, Larry Page avait pour philosophie que "l'utilisateur n'a jamais tort". C'est simple mais profond. Lorsque des personnes se plaignent que quelque chose ne fonctionne pas pour elles, je réponds au plus grand nombre possible de leurs messages DM. Et je fais de mon mieux pour insuffler cette mentalité à tous les employés de notre entreprise. Ne reprochez pas aux utilisateurs de ne pas formuler correctement leurs questions ou de ne pas savoir qu'il existe un bouton pour partager quelque chose. C'est à nous d'y remédier et de rendre le produit plus intuitif.

Une autre de mes grandes préoccupations est de faire connaître notre existence et d'élargir notre base d'utilisateurs. Nous voulons y parvenir en proposant un produit vraiment excellent sur lequel les utilisateurs peuvent compter. Certains disent qu'ils trouvent Perplexity génial, mais qu'ils hésitent à passer à autre chose parce que nous n'avons que quelques mois d'existence. Gagner la confiance des utilisateurs pour qu'ils se sentent à l'aise pour passer à autre chose est un défi important.

Si vous deviez repartir de zéro et fonder une entreprise qui exploite les LLM aujourd'hui, que construiriez-vous ?

Je referais la même chose. Il n'y a rien de plus ambitieux que de changer la façon dont les gens recherchent des informations et deviennent plus intelligents. Les manuscrits, la presse à imprimer, les bibliothèques, les moteurs de recherche, et maintenant les moteurs de réponse et les chatbots. C'est un moment qui n'arrive qu'une fois par génération.

Avez-vous un dernier conseil à donner à vos collègues fondateurs ?

Cela peut paraître cliché, mais commencez par ce que vous aimez. Il faut du temps pour trouver le juste milieu entre ce que vous aimez et ce que le marché demande. Vous finirez par converger vers ce point. Le marché vous y poussera. Mais il est préférable de partir d'un lieu de passion plutôt que de poursuivre ce qu'un investisseur en capital-risque ou le marché vous dit de faire. Par conséquent, donnez la priorité à ce qui vous passionne le plus au début. Si c'est déjà le cas, restez patient. La concurrence est féroce, et tout ce que vous construisez est probablement tenté par beaucoup d'autres. Restez concentré, poussez-vous et ayez un fort penchant pour l'action. Ne vous contentez pas d'élaborer une stratégie sur un tableau blanc. Mettez votre produit sur le marché, recueillez les réactions des utilisateurs et faites évoluer votre idée en public.

Comment désactiver la PPA ?

Vous pouvez aisément désactiver la fonctionnalité d’attribution respectueuse de la vie privée dans Firefox si vous préférez ne pas y participer. Quand vous vous désengagez, les sites web ne sont pas informés de votre décision.

Pour refuser l’emploi de cette fonctionnalité, suivez ces instructions :

• Dans la barre des menus en haut de l’écran, cliquez sur Firefox et sélectionnez Préférences ou Paramètres selon la version de votre macOS.
• Dans le panneau Vie privée et sécurité, trouvez la section Préférences publicitaires des sites web.
• Décochez la case étiquetée Autoriser les sites web à effectuer des mesures publicitaires en respectant la vie privée.

Pourquoi c’est problématique ?

Plutôt que de recevoir des pubs hyper ciblés selon son historique de navigations et ses cookies, les internautes qui utilisent ce système sont placés dans des groupes d’intérêt spécifiques (avec des milliers d’autres profils) et c’est ce profil de cohorte qui est vendu aux annonceurs. Malheureusement pour Mozilla, cette pratique n’est pas vue d’un très bon œil par Max Schrems, fondateur de Noyb.

https://www.msn.com/fr-fr/actualite/technologie-et-sciences/pourquoi-firefox-est-accus%C3%A9-de-vendre-vos-donn%C3%A9es-personnelles-et-comment-s-en-prot%C3%A9ger/ar-AA1risZ0

FAQ Respiration Wim Hof

Pourquoi je ressens des fourmillements quand je pratique la respiration Wim Hof ?

La respiration Wim Hof entraîne une diminution de la concentration de dioxyde de carbone (CO2) dans le sang. Les fourmillements (ou paresthésies) que l’on ressent souvent lors de cette respiration sont le résultat direct de cette baisse de CO2 dans le sang. Voici pourquoi :

• Effet sur le pH sanguin: La respiration Wim Hof réduit la concentration de CO2 dans le sang. Le CO2 est un acide faible, et lorsque sa concentration diminue, cela entraîne une augmentation du pH sanguin, rendant le sang plus alcalin (ce qu’on appelle une alcalose respiratoire).
• Effet sur le calcium ionisé: L’augmentation du pH sanguin due à l’alcalose respiratoire entraîne une liaison accrue du calcium aux protéines du sang, réduisant ainsi la concentration de calcium ionisé libre dans le plasma. Le calcium joue un rôle crucial dans la fonction nerveuse, et une diminution de sa concentration active peut provoquer des symptômes nerveux tels que des fourmillements ou des crampes.
• Vasoconstriction cérébrale: La diminution des niveaux de CO2 peut également entraîner une constriction des vaisseaux sanguins (vasoconstriction) dans le cerveau. Cette diminution de la circulation sanguine cérébrale peut également contribuer aux sensations de fourmillements, ainsi qu’à d’autres symptômes tels que la tête qui tourne.

Ces sensations sont temporaires et disparaissent lorsque la respiration redevient normale et que la concentration de CO2 dans le sang se stabilise.

Pourquoi Coop ne connaît pas les affres de Migros

ALEXANDRE BEUCHAT

GRANDE DISTRIBUTION Alors que le géant orange est en pleine restructuration, son concurrent ne fait guère de vagues. Le détaillant bâlois a plusieurs longueurs d'avance sur son éternel rival.

Migros est dans la tourmente. Depuis l'annonce mardi dernier de l'accélération de sa restructuration, le géant de la distribution est au coeur de l'actualité et doit répondre régulièrement aux reproches selon lesquels il aurait « perdu son âme ». Pendant ce temps, son concurrent ne fait guère parler de lui. Coop navigue dans des eaux nettement plus calmes.

Le détaillant bâlois a réalisé l'an dernier un bénéfice de 575 millions de francs, en hausse de 2,1%, malgré le poids des investissements. De son côté, Migros a vu son bénéfice amputé par des corrections de valeur pour tomber à 175 millions, contre un résultat de 459 millions un an plus tôt. Surtout, Migros perd depuis plus d'une décennie des parts de marché substantielles dans son coeur d'activité: les supermarchés.

Structure simple et légère

Comment expliquer que Coop s'en sorte mieux que son rival? D'une part, le détaillant rhénan a une structure beaucoup plus simple et légère que celle de Migros. Dès 2001, il a fusionné les 14 sociétés régionales en une seule coopérative. Depuis lors, la centrale peut gérer les affaires dans toute la Suisse de manière ciblée et agile.

Conscient de la nécessité d'agir, Migros a créé en début d'année une société indépendante et centralisée, Supermarché SA. Cette nouvelle organisation est un subtil compromis entre le poids de la centrale à Zurich et celui des dix coopératives régionales. Les supermarchés Migros continuent d'être exploités par les coopératives régionales, mais en arrière plan, de nombreuses fonctions sont centralisées et allégées - des achats à la conception de nouveaux concepts de magasins, en passant par la logistique.

Pour autant, cette nouvelle organisation doit encore faire ses preuves. La structure de Migros reste nettement plus complexe que celle de son rival bâlois. Ainsi, le directeur général de Migros, Mario Irminger, continue à avoir une influence limitée sur les activités des coopératives.

De plus, Coop semble mieux paré pour affronter les nouveaux modes de consommation. Les courses hebdomadaires deviennent de plus en plus rares. Les consommateurs ont tendance à se rendre au supermarché du coin pour faire leurs courses après leur travail. Or, Migros n'a pas suivi cette évolution vers le commerce de proximité.

De son côté, Coop a accéléré son expansion depuis dix ans. Avec un réseau de 965 succursales à fin 2023, le cap des 1000 supermarchés devrait être atteint d'ici à fin 2025 ou début 2026, a indiqué le patron de Coop, Philipp Wyss, lors de la conférence de presse annuelle. L'avance de Coop est considérable sur ce plan. Le détaillant zurichois ne compte en effet que 639 magasins Migros. Il faudra beaucoup de temps pour combler ce retard.

Coop se démarque également dans sa stratégie à l'international. Le géant bâlois ne s'est pas lancé dans l'ouverture de supermarchés à l'étranger. Mais il a fait un choix judicieux en rachetant en 2011 le spécialiste du commerce de gros Transgourmet. La filiale a réalisé l'an dernier un chiffre d'affaires de 11,4 milliards de francs. Ce rachat lui a même permis de devancer Migros en termes de chiffre d'affaires, bien que celui-ci reste leader du commerce de détail en Suisse.

A l'inverse, le détaillant zurichois rencontre globalement moins de réussite dans ses activités à l'étranger, à l'image des déboires de Migros Zurich en Allemagne. La société avait racheté la chaîne de magasins bios Tegut en 2012. Mais l'aventure est en train de tourner au fiasco. Conséquence, la plus grande coopérative régionale du groupe accuse des chiffres rouges pour la deuxième année consécutive.

Filiales cherchent repreneurs

Coop connaît certes aussi des revers. Ses magasins spécialisés, Interdiscount et Fust, doivent affronter la concurrence du commerce en ligne. Le groupe a par ailleurs mis fin l'automne dernier à sa boutique en ligne Microspot. Le rachat de Jumbo en 2021 a en revanche été couronné de succès. L'opération lui a permis de devenir le leader incontesté du bricolage en Suisse. L'entité a été fusionnée avec sa propre marque Coop Brico & Loisirs, dont le nom a été abandonné.

Au final, alors que Migros est empêtré dans la plus grosse restructuration de son histoire et cherche à se débarrasser de nombreuses filiales (Hotelplan, Micasa, Bike World, Do it + Garden, SportX, Mibelle), Coop peut se concentrer sur son coeur de métier. Le détaillant rhénan s'efforce ainsi d'améliorer l'expérience achat, le rapport qualité-prix et son réseau de succursales. Conclusion: Migros a encore beaucoup de travail à accomplir pour rattraper son rival.

Coop semble mieux paré pour affronter les nouveaux modes de consommation

À propos de

Nous fabriquons des nuages réfléchissants, de haute altitude et biodégradables qui refroidissent la planète. En imitant les processus naturels, nos "nuages brillants" vont empêcher le réchauffement catastrophique de la planète. 

Concrètement : nous libérons un composé naturel via des ballons réutilisables pour créer des nuages réfléchissants dans la stratosphère. Ils sont réellement efficaces : 1 gramme de nos nuages compense le réchauffement que crée 1 tonne d'émissions de CO₂ pendant un an. Après trois ans, nos nuages se compostent et retombent sur Terre.  

Parce que nous livrons nos nuages via des ballons réutilisables, nous sommes en mesure de compenser les émissions de CO₂ à <1% du coût des autres solutions. Ce qui est unique, c'est que nous pouvons aussi compenser totalement le réchauffement climatique.

Nous pouvons compenser le réchauffement dû à toutes les émissions annuelles mondiales de CO₂ avec ~30 millions de dollars de nos nuages, et chaque milliard de dollars de nos nuages refroidira le monde de ~0,1°F !

Cela ressemble à de la science-fiction ? Ce n'est pas le cas : nous avons déjà lancé nos premiers nuages, et nous compenserons une quantité substantielle de réchauffement en 2023 !

Informations sur la société

Fondée en octobre 2022, Make Sunsets est soutenue par Boost VC, Pioneer Fund et d'autres amis.

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FAQ

Que faites-vous ? 

On utilise des ballons pour lancer des nuages réfléchissants dans la stratosphère.

Pourquoi ?

Si nous ne réfléchissons pas la lumière du soleil (amélioration de l'albédo), des dizaines de millions de personnes mourront et plus de 20 % des espèces pourraient disparaître. Nous utilisons le moyen le plus efficace de réfléchir la lumière du soleil que nous avons trouvé et que nous pouvons nous permettre de déployer (coût de démarrage <50 000 $). 

Comment savez-vous que cela va fonctionner ?

Nous copions la nature : les nuages que vous voyez dans le ciel utilisent le même processus et ont été étudiés pendant des années.

La géo-ingénierie n'est-elle pas mauvaise ?

Toute émission de dioxyde de carbone d'origine humaine relève de la géo-ingénierie : la Terre se réchauffe un peu plus à chaque fois que vous prenez l'avion. Nous pensons que c'est une erreur de tirer un trait soudain sur la stratosphère : nous avons bousillé l'atmosphère, et nous avons maintenant l'obligation morale de réparer les choses !
Pourquoi ne pas planter des arbres et passer aux panneaux solaires ?

Nous devons absolument prendre ces mesures et toutes les autres mesures efficaces de réduction du carbone et d'énergie propre. Cependant, nous devons également refroidir immédiatement le monde. Même si nous arrêtions comme par magie toutes les émissions de carbone maintenant, nous atteindrions probablement 2,3°C ! Étant donné que les émissions de gaz à effet de serre augmentent chaque année, nous devons commencer à refroidir le monde immédiatement.

Combien de temps les nuages de Make Sunsets restent-ils dans le ciel ?

Selon l'altitude et la latitude à laquelle nous les relâchons, entre six mois et trois ans.

Pourquoi personne ne l'a encore fait ?

Nous l'avons fait. 😉 D'autres ont essayé depuis le milieu universitaire mais ont été annulés en raison d'un activisme bien intentionné mais malavisé et de litiges relatifs aux brevets. 

Ne serait-il pas plus efficace d'installer des miroirs géants dans l'espace, de fabriquer des avions spéciaux à haute altitude ou d'installer un tube captif dans la stratosphère ?

Peut-être ! Nous n'avons aucune religion sur la façon de produire le refroidissement dont nous avons besoin et nous voulons le plus de refroidissement par $ que nous pouvons réaliser rapidement et en toute sécurité. Personnellement, nous n'avons pas les coûts de démarrage de plus de 1 milliard de dollars (et un capital politique substantiel) pour ces autres méthodes. Si vous ou votre gouvernement tentez de manière crédible de construire l'une de ces méthodes, nous serions heureux de collaborer !

Je voudrais que vous arrêtiez de faire cela.

Et nous aimerions un avenir équitable avec un air respirable et sans événements à bulbe humide pour les générations à venir. Convainquez-nous qu'il existe un moyen plus efficace de nous donner le temps d'y parvenir et nous arrêterons. Nous serons heureux de débattre avec n'importe qui sur ce sujet, il suffit de confirmer une audience d'au moins 200 personnes et nous trouverons le temps d'essayer de vous convaincre 😉 .

Quelle est l'efficacité de ces nuages ?

En raccourci, " un gramme compense une tonne " : un gramme de soufre délivré à 20km d'altitude crée autant de forçage radiatif qu'une tonne de CO₂ libérée dans l'atmosphère en un an. Il y a beaucoup d'incertitudes et d'hypothèses ici (y compris une différence de 3x entre les scientifiques du GIEC sur le réchauffement global par unité de CO₂ ). En effectuant davantage de rejets, nous en apprendrons beaucoup plus sur notre efficacité. Cependant, l'incertitude n'est pas une excuse pour l'inaction.

Comment allez-vous mesurer l'impact de vos efforts ?

Nous ferons voler tous les instruments de test raisonnables que les chercheurs voudront et nous publierons ouvertement nos données. N'hésitez pas à nous contacter si vous avez un régime d'essai que vous aimeriez que nous utilisions ! 

Combien faut-il pour ne pas aggraver le problème ?

Nous pouvons créer un refroidissement suffisant pour compenser le nouveau réchauffement de cette année pour environ 30 millions de dollars par an : 7 millions de dollars de soufre + les coûts de déploiement. Vous pouvez en acheter ici.

Combien cela coûterait-il de compenser tout le réchauffement climatique d'origine humaine ?

Moins de 50 milliards de dollars par an : ~12 milliards de dollars de soufre + coûts de déploiement.
La situation est-elle vraiment si grave ?

Non, elle est probablement bien pire. Il est très peu probable que nous arrêtions d'exploiter les réserves pétrolières prouvées, et même les projections les plus pessimistes du GIEC (4°C d'ici 2100) ne tiennent pas compte des rejets naturels massifs de gaz à effet de serre (méthane de la toundra, etc.). Nous devons agir maintenant pour refroidir le monde !  

Qu'en est-il de l'ozone ? 

La modélisation montre une diminution légère mais significative de l'ozone. Nous suivrons cette évolution de près, mais il est important de noter que les scénarios les plus pessimistes en matière d'appauvrissement de l'ozone sont de 5 à 10 % en moyenne. Cela représente moins de la moitié de ce que les CFC ont provoqué et pourrait être au moins partiellement compensé par l'impact positif du réchauffement climatique sur l'ozone.

S'agit-il vraiment de nuages ?

Ce n'est pas de la vapeur d'eau, donc techniquement non. Dans un sens "nuage de poussière", ils le sont ;)

Les plantes ne vont-elles pas pousser plus lentement ? 

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L'anatomie d'un astrolabe

La plupart des astrolabes se présentent sous la forme d'un disque, souvent en bois ou en laiton, d'environ 10 à 20 centimètres de diamètre et de quelques millimètres d'épaisseur. Au sommet, un trou de fixation dépasse du bord du disque, à travers lequel un anneau est relié en guise de poignée.

Le corps de ce disque est appelé la mère. L'une de ses faces est désignée comme l'avant et l'autre comme l'arrière. De chaque côté du disque, deux pointeurs tournant librement peuvent tourner autour de lui comme les aiguilles d'une horloge. Le pointeur situé au dos de la mère est appelé l'alidade et sert de ligne de visée pour mesurer la distance des objets célestes ou terrestres au-dessus de l'horizon.

En retournant l'astrolabe, la face avant de l'instrument ressemble à un frère ou une sœur plus sophistiqué(e) du planisphère moderne, permettant de prédire quels objets se trouveront au-dessus de l'horizon à un moment donné.

Au-delà de cette description vague, les astrolabes ont été construits historiquement selon des modèles très divers. L'émergence de l'astrolabe en tant qu'instrument unique a commencé avec la réunion de deux précurseurs en Grèce au deuxième siècle avant J.-C. : le dioptre - un instrument permettant de voir les altitudes des corps célestes - et les projections planisphériques qui pouvaient être utilisées pour représenter la sphère céleste sur une surface plane.

Ensemble, ils formaient un instrument unique capable de mesurer ou de prédire simultanément les positions des objets célestes, selon les besoins, devenant ainsi ce que l'on pourrait décrire comme une calculatrice céleste analogique. Ce puissant instrument hybride s'est répandu dans les mondes byzantin, islamique et perse au cours des siècles suivants, évoluant au fil du temps.

Certains des produits de cette évolution - par exemple, les astrolabes linéaires et sphériques - ne correspondent même pas à la description délibérément vague ci-dessus, bien qu'ils conservent un objectif commun. Un autre produit, l'astrolabe du marin, est apparu comme un instrument similaire mais distinct, simplifié et optimisé pour être utilisé sur le pont d'un navire roulant pour déterminer la latitude en mer.

Le sujet de ces pages web est l'astrolabe astronomique, qui a conservé la même disposition essentielle. Les personnes intéressées par le développement historique de l'astrolabe peuvent trouver un compte-rendu plus complet dans l'histoire complète de l'astronomie de John North, Cosmos (1998).

Mon objectif en présentant un seul modèle d'astrolabe est de fournir une introduction pratique à la façon dont un astronome moderne pourrait utiliser un tel instrument pour faire des observations similaires à celles pour lesquelles il a été utilisé historiquement.

Le modèle présenté ici est basé sur celui décrit par le poète anglais Geoffrey Chaucer dans son Treatise on the astrolabe, publié en 1391. À cette époque, les astrolabes étaient récemment arrivés en Europe occidentale, et plus particulièrement en Grande-Bretagne, grâce aux contacts entre les érudits chrétiens et islamiques en Espagne.

Dans une série de trois articles publiés en 1975-6 dans le Journal of the British Astronomical Association, l'historien américain Sigmund Eisner a fourni des instructions géométriques détaillées pour recréer l'astrolabe de Chaucer, que je suis de près.

Deux parties de l'astrolabe ont été légèrement modernisées pour les rendre plus immédiatement utilisables aujourd'hui. Le calendrier apparaissant sur l'astrolabe décrit par Chaucer a été mis à jour, passant du calendrier julien au calendrier grégorien. L'original est conservé à côté de son homologue moderne.

Plus important encore, la carte des étoiles, connue sous le nom d'araignée, a été transférée d'un treillis en laiton à un plastique transparent, comme nous le verrons plus loin. En dépit de ces changements, les principes des observations que je décris sont largement basés sur ceux décrits par Chaucer et d'autres sources historiques.

3. Le dos de la mère

L'image de droite montre le dos de la mère de l'astrolabe. Par-dessus, l'alidade peut tourner librement, comme les aiguilles d'une horloge, autour d'un pivot central. Il sert de règle de mesure et d'instrument d'observation simple. Deux languettes se replient sur les bords de l'alidade pour servir de viseur simple.

La plupart des cercles au dos de la mère forment un calendrier, faisant référence au moment de l'année au mouvement annuel du Soleil à travers les constellations de l'écliptique. Une révolution complète autour du disque représente une année.

Mesure de l'élévation des étoiles

Dans de nombreux calculs décrits dans les pages suivantes, il sera nécessaire de mesurer l'élévation (altitude) des étoiles au-dessus de l'horizon.

Pour ce faire, l'astrolabe doit d'abord être suspendu à hauteur des yeux, de manière à pouvoir regarder sur toute la longueur de l'alidade. Traditionnellement, l'astrolabe était suspendu à un anneau accroché au pouce droit de l'utilisateur. Si vous utilisez un astrolabe en carton, je vous recommande de percer un petit trou dans la poignée qui dépasse du haut de l'astrolabe, et d'y attacher une boucle de ficelle ou de ruban. Vous pouvez ensuite suspendre l'astrolabe en tenant cette boucle dans votre main, ou en l'accrochant à un doigt.

Il est important, cependant, que l'astrolabe soit suspendu librement, de sorte que les repères zéro au dos de la mère soient horizontaux, tandis que le repère 90° pointe vers le zénith.

Tout en regardant le long de la ligne de l'alidade, vous devez la faire tourner jusqu'à ce que votre ligne de visée le long de celle-ci soit alignée avec votre ligne de visée vers l'étoile que vous voulez mesurer. Une fois cette opération effectuée, l'échelle la plus extérieure de l'astrolabe indiquera l'altitude de l'étoile en degrés.

La trajectoire du Soleil

La trajectoire du Soleil à travers les constellations de l'écliptique est divisée en douze portions égales de 30°, et chaque portion est désignée comme une constellation zodiacale. La première d'entre elles, le Bélier, commence à l'équinoxe de printemps, le point du ciel où la trajectoire du Soleil traverse l'équateur en mars. Elle se termine lorsque le Soleil s'est déplacé de 30° vers l'est par rapport à l'équinoxe de printemps, ce qui se produit environ un mois plus tard.

Ces anciennes constellations zodiacales n'ont que peu de rapport avec les 88 constellations modernes connues des astronomes d'aujourd'hui. Ces dernières sont une création beaucoup plus récente qui n'a été finalisée par l'Union astronomique internationale (UAI) en tant que liste définitive qu'en 1922 et à laquelle on a donné des limites rigides en 1930. Les constellations modernes ont des tailles très variables, et au moment de l'équinoxe de printemps, le Soleil se trouve dans les Poissons plutôt que dans le Bélier.

Sur l'astrolabe, un cercle désigne les douze constellations zodiacales, divisant l'année en portions lorsque le Soleil passe par chacune d'elles. À l'intérieur de ce cercle, un calendrier plus traditionnel fournit une conversion au système familier des jours et des mois. Suivant l'exemple de Sigmund Eisner (ma conception est fortement inspirée de sa série de trois articles publiés dans le Journal of the British Astronomical Association), deux calendriers sont présentés.

Dates du calendrier en 1394 et 1974

Le calendrier extérieur, en caractères plus petits, est calculé pour 1394, à peu près à l'époque de la composition de Chaucer, en utilisant les données de longitude solaire publiées par Tuckerman (1962, 1964). Ce calendrier doit être utilisé si vous souhaitez lire le traité original de Geoffrey Chaucer sur l'astrolabe. Le calendrier intérieur est calculé pour 1974 - considéré comme le jour actuel - et doit être utilisé pour les observations et les calculs modernes.

Ces deux calendriers sont décalés de neuf jours l'un par rapport à l'autre, ce qui s'explique par les réformes calendaires intervenues entre 1394 et 1974, qui ont décalé la date de l'équinoxe vernal de neuf jours au total.

En 1394, le calendrier julien, utilisé en Grande-Bretagne depuis l'époque romaine, prévoyait une année bissextile tous les quatre ans et donnait à chaque année une durée moyenne de 365,25 jours. Les saisons de la Terre se répètent en fait une fois tous les 365,2422 jours (une fois par année tropicale), soit environ 11 minutes de moins que l'année du calendrier julien.

En conséquence, la date de l'équinoxe de printemps a progressivement été retardée d'environ un jour tous les 128 ans. Ce problème a été résolu avec l'introduction du calendrier grégorien, qui a supprimé trois années bissextiles tous les 400 ans. Dans le même temps, 11 jours ont été supprimés du calendrier britannique en 1752 pour ramener l'équinoxe à sa date traditionnelle du 21 mars, utilisée pour le calcul de la date de Pâques depuis le concile de Nicée (325 de notre ère).

La dérive du calendrier grégorien par rapport aux saisons est si faible - 10 à 20 secondes par an - que les saisons ne glissent que d'un jour tous les quelques milliers d'années. Par conséquent, le calendrier présenté par Sigmund Eisner pour 1974 reste exact pour une utilisation moderne.

Les années 1394 et 1974 sont toutefois significatives, car elles se situent à mi-chemin entre les années bissextiles. Au cours d'une année normale de 365 jours, le moment de l'équinoxe de printemps dérive d'un quart de jour d'une année à l'autre. Il revient à sa position initiale la quatrième année, lorsqu'un jour bissextile est ajouté. Ces années médianes représentent donc une moyenne sur cette légère variation quadriennale de la date et de l'heure précises des équinoxes.

L'année liturgique chrétienne

Plus loin encore vers le centre de l'astrolabe, une échelle indique les noms d'un certain nombre de saints chrétiens importants, marquant leurs jours de fête, ainsi que leurs lettres dominicales. Dans le passé, il s'agissait d'une sélection de saints vénérés localement ; j'ai simplement choisi quelques-uns des plus connus. Ce cercle nous rappelle que l'astrolabe n'était pas un outil purement scientifique : un astrolabe ancien était aussi susceptible d'être trouvé dans les mains d'un prêtre que dans celles d'un astronome.

Les marques les plus intérieures, situées à l'intérieur du cercle des saints, sont appelées l'échelle des ombres et seront décrites dans une section ultérieure.

4. La face avant de la mère

L'image de droite montre la face avant de la mère de l'astrolabe.

Sur le pourtour, vingt-quatre symboles sont inscrits, en commençant par une croix, puis en passant par l'alphabet romain. Ils représentent les vingt-quatre heures de la journée, la croix représentant midi et la lettre "M" minuit.

Historiquement, ces caractères et l'échelle des degrés à côté d'eux seraient apparus sur un rebord surélevé autour du bord de la mère, encerclant un grand puits au milieu, que Chaucer appelle le "ventre" de l'astrolabe.

Tout ce qui se trouve à l'intérieur de ce bord extérieur fait partie du climat, qui est adapté pour ne fonctionner qu'à une seule latitude sur la Terre. Traditionnellement, cela prenait la forme d'une feuille de bois ou de laiton séparée qui s'insérait dans la matrice. Une languette située en haut permet de s'assurer que le climat est correctement aligné avec la mère.

Un modèle d'astrolabe de luxe pouvait être livré avec plusieurs climats conçus pour différentes latitudes, permettant aux voyageurs d'ajuster leur astrolabe pour qu'il fonctionne dans différents endroits, de la même manière qu'un voyageur moderne peut changer sa montre pour un nouveau fuseau horaire. Souvent, la matrice était suffisamment profonde pour que tous les climats puissent être empilés à l'intérieur pour un rangement pratique.

Comme nous le verrons en temps voulu, le climat est utilisé de manière similaire à un planisphère moderne pour fournir une carte des objets visibles dans le ciel à un moment donné.

L'araignée

L'araignée montre une projection planisphérique des étoiles les plus brillantes du ciel du nord. Il est fendu au-dessus du climat et autorisé à tourner librement autour du centre pour modéliser la rotation du ciel dans la nuit.

Dans le dessin présenté ici, l'araignée prend la forme d'une feuille de plastique transparente, permettant de voir simultanément les étoiles imprimées dessus, et les lignes marquées sur le climat qui se trouve derrière.
L'araignée de l'astrolabe modèle

À l'époque médiévale, cependant, des luxes tels que le plastique transparent n'étaient pas disponibles. Par conséquent, les araignées des astrolabes médiévaux étaient fabriqués à partir de cuivres finement sculptés, avec des flèches en laiton pointant vers les emplacements des étoiles brillantes. Autant de métal entre les étoiles brillantes que possible serait enlevé pour montrer le climat en dessous. En conséquence, il n'a jamais été possible de montrer plus que quelques-unes des étoiles les plus en vue.

Puisque le but ici n'est pas de reproduire un astrolabe historique particulier, mais plutôt de fournir un spécimen de travail qui pourrait être utilisé par les astronomes d'aujourd'hui, c'est le seul composant de l'instrument où j'ai pris la liberté d'une modernisation substantielle.

Un aparté mathématique: j'ai utilisé le catalogue Yale Bright Star pour créer l'araignée de ce modèle, marquant toutes les étoiles plus brillantes que la quatrième magnitude. La projection utilisée est la même que celle utilisée sur les planisphères modernes : si une étoile a une ascension droite α et une déclinaison δ, alors elle est tracée à une distance proportionnelle à tan((90°- δ )/2) du centre et à l'azimut α.

Le pôle nord apparaît au centre. Trois cercles concentriques dessinés autour de cela représentent le tropique du Cancer, l'équateur et le tropique du Capricorne. Le dernier d'entre eux est choisi comme bord extérieur de l'astrolabe ; par conséquent, les étoiles au sud de la déclinaison 23,5 ° S ne sont pas représentées.

Il n'est pas possible de continuer la projection jusqu'au pôle céleste sud, qui apparaîtrait à une distance infinie du centre, et il faut donc choisir une coupure de déclinaison.

Autour du bord de l'araignée, j'ai marqué une échelle d'ascension droite. Il s'agit d'une modernisation qui n'aurait pas été présente sur les instruments historiques, mais qui est fournie comme une aide à la navigation pour l'astronome moderne.

Comme au dos de l'astrolabe, un pointeur est également placé sur le dessus de l'araignée et autorisé à pivoter autour du centre de l'astrolabe comme les aiguilles d'une horloge. Le pointeur de ce côté est appelé la règle (alternativement, il est parfois appelé l'étiquette par Chaucer), et une échelle marquée le long de celle-ci montre la déclinaison des étoiles à une distance donnée du centre de l'astrolabe.

Pourquoi le ciel est-il à l'envers ?

Si vous êtes déjà familier avec les constellations, vous remarquerez peut-être le fait surprenant que l'araignée représente toutes les constellations à l'envers. Les objets qui apparaissent à gauche d'Orion dans le ciel apparaissent à sa droite sur l'araignée. Pourquoi ai-je fait une telle erreur ?

Il ne s'agit pas, en fait, d'un simple acte d'inattention de ma part, mais d'une reproduction historiquement authentique des araignées sur la grande majorité des astrolabes médiévaux, dont celui décrit par Chaucer.

Nous ne savons pas avec certitude pourquoi les astrolabes ont été construits de cette façon. Mon intuition est que cela peut nous dire quelque chose sur les utilisations des astrolabes à l'époque médiévale.

Les astrolabes étaient-ils utilisés par des observateurs avertis, qui voulaient apprendre à naviguer dans le ciel nocturne ? C'est peu probable, étant donné le petit nombre d'étoiles qui étaient marquées sur la plupart des astrolabes médiévaux en laiton.

Il est beaucoup plus probable que les astrolabes aient été utilisés par les astrologues, qui voulaient savoir à quoi ressemblait le ciel nocturne afin de jeter des horoscopes sans avoir à faire leurs propres observations. Ils étaient également utilisés par les marins, qui ne voyaient généralement qu'un seul objet afin d'estimer leur latitude, et ne s'intéressaient donc pas à savoir si les modèles d'étoiles étaient inversés ou non.

Trouver le soleil

Sur l'araignée, la trajectoire annuelle du Soleil à travers les constellations du zodiaque est marquée par une bande circulaire. Pour être précis, la trajectoire du Soleil se situe le long du bord extérieur de cette bande. Comme précédemment, nous utilisons ici une définition historique des constellations : chacune représente une portion égale de 30° de l'écliptique. La raison pour laquelle les constellations du nord semblent rétrécies est simplement un artefact de la projection utilisée, qui grossit le ciel du sud.

Pour trouver la position du Soleil un jour donné, l'échelle au verso de la mère est utilisée. Par exemple, le 1er juin, les échelles au verso nous indiquent que le Soleil s'est déplacé d'environ 10° dans la constellation des Gémeaux. En revenant à l'avant de l'astrolabe, on voit sur l'araignée que le point 10° par Gemini est un peu au nord d'Aldebaran.

Utiliser le climat

NDT: climat dans le sens antique de "inclinaison (d'un point de la Terre par rapport au Soleil) "
https://fr.wikipedia.org/wiki/Climat_(Antiquit%C3%A9)

Le climat est utilisé pour convertir l'ascension droite et la déclinaison d'un objet en son altitude au-dessus de l'horizon à partir d'un site d'observation donné. C'est la partie de l'astrolabe qui l'adapte à un emplacement géographique particulier.

Le climat se trouve directement derrière l'araignée et montre une grille de lignes en forme de toile d'araignée qui représente la partie visible du ciel. Les lignes entrecroisées sont des lignes d'altitude constante - appelées almicantarat - et des lignes d'azimut constant - appelées azimuts - et elles sont utilisées pour déterminer les coordonnées alt/az approximatives des étoiles.

La ligne épaisse au bord le plus extérieur du motif de toile d'araignée montre l'horizon du ciel visible. Tout comme sur un planisphère moderne, la rotation du ciel dans la nuit est reproduite en faisant tourner la carte du ciel – en l'occurrence, l'araignée. Lorsque l'araignée est tourné dans le sens des aiguilles d'une montre, les étoiles se lèvent à l'est et se couchent à l'ouest.

Juste sous l'horizon, une ligne pointillée marque le chemin à six degrés sous l'horizon. Cela peut être utilisé pour calculer les heures du crépuscule civil, définies comme étant lorsque le Soleil se situe entre zéro et six degrés sous l'horizon.

Alignement de l'astrolabe

Comme pour un planisphère, la carte du ciel doit être amenée dans la bonne rotation pour représenter une heure et une date particulières avant de pouvoir être utilisée. Sur un planisphère, cela se fait généralement en faisant correspondre l'heure souhaitée sur une échelle rotative à la date souhaitée sur une échelle statique marquée autour du bord du planisphère.

Sur un astrolabe, cependant, de telles échelles ne sont pas fournies. L'alignement est généralement réalisé en mesurant l'altitude d'un objet de référence - le Soleil ou une étoile - à l'aide de l'alidade, puis en faisant tourner l'araignée jusqu'à ce que sa projection se trouve sur l'almicantarat approprié. Il est également nécessaire d'avoir une certaine idée de l'est et de l'ouest afin de savoir s'il faut aligner l'objet pour qu'il se lève ou se couche. Cela signifie que, contrairement au planisphère, l'heure du jour n'a pas besoin d'être connue avec précision pour aligner un astrolabe. Comme nous le verrons dans les sections suivantes, l'astrolabe peut même être utilisé pour déterminer le temps à partir de l'altitude d'une étoile.

Lors du choix d'un objet de référence, il est préférable d'en choisir un bien éloigné du méridien. Lorsqu'un objet monte ou se couche, son altitude change rapidement avec le temps. En revanche, lorsqu'il est le plus haut dans le ciel, son altitude est momentanément immuable, et la moindre incertitude sur son altitude entraîne une grande incertitude sur le temps.

5. Les heures inégales

Dans une bande dessinée Web de 2018 sur le site XKCD, Randall Munroe a répondu au début de l'heure d'été en proposant sarcastiquement un système horaire dans lequel le Soleil se lèverait à 6 heures du matin tous les jours de l'année et se mettrait à 18 heures tous les jours de l'année. an. La durée de la seconde changerait entre le jour et la nuit pour garantir que cela reste le cas tout au long de l'année.

https://xkcd.com/2050/

En fait, l'idée de Randall Munroe n'est pas nouvelle et aurait semblé assez familière à l'époque médiévale.

Avant l'avènement des horloges mécaniques fiables, chaque jour était souvent divisé non pas en vingt-quatre heures égales, mais plutôt en douze heures de jour et douze heures de nuit. Chaque jour, les douze heures du jour auraient une durée commune, et les douze heures de la nuit auraient également une durée commune. Mais les heures de nuit peuvent être plus longues ou plus courtes que les heures de jour, selon la période de l'année.

En hiver, chaque heure de la nuit serait plus longue que chaque heure correspondante de la journée. En été, l'inverse serait vrai. Ces heures sont donc qualifiées d'heures inégales, car elles changent de longueur au cours de l'année. Cette section décrit comment utiliser l'astrolabe pour donner l'heure dans le système des heures inégales qui aurait été largement utilisé au Moyen Âge.

Dire l'heure en heures inégales

La zone du climat sous l'horizon est divisée en douze bandes courbes, numérotées de 1 à 12 en chiffres romains. Lorsque l'araignée tourne, la trajectoire circulaire traversée par une étoile à un rayon donné du centre peut être divisée en une partie qui se trouve au-dessus de l'horizon et une partie qui se trouve sous l'horizon - en supposant que l'étoile n'est pas circumpolaire. Les douze bandes courbes sont dessinées de manière à toujours diviser la portion de ce chemin circulaire qui se trouve sous l'horizon en douze longueurs égales.

Pour utiliser ces bandes pour indiquer l'heure, il faut d'abord déterminer la position du Soleil le long de l'écliptique - vous pouvez le faire en utilisant l'échelle au revers de la mère, comme décrit précédemment.

Vous devez également trouver la position du point diamétralement opposé au Soleil le long de l'écliptique. Cela peut être trouvé en regardant le point directement opposé à la date actuelle sur le revers de la mère, représentant la position du Soleil dans six mois. Cela vous donnera le point directement opposé au Soleil dans le ciel.

En retournant l'astrolabe vers l'avant, l'araignée doit alors être aligné pour montrer la configuration actuelle du ciel, peut-être en utilisant une mesure de l'altitude du Soleil ou d'une étoile connue. Selon qu'il fait jour ou nuit, soit le point antisolaire, soit le Soleil respectivement sera sous l'horizon; au coucher ou au lever du soleil, les deux seront exactement à l'horizon.

La nuit, le numéro de la bande dans laquelle se trouve le Soleil est l'heure de la nuit. Les bandes divisent également son chemin depuis le point où il se couche sur l'horizon ouest jusqu'au point où il se lève sur l'horizon est.

Inversement, le jour, le numéro de la bande contenant le point opposé au Soleil est l'heure du jour. Au coucher et au lever du soleil, le point utilisé pour déterminer l'heure du jour / de la nuit change, faisant que les heures deviennent soudainement plus longues ou plus courtes au fur et à mesure que la transition se fait du jour à la nuit.

Le calcul peut aussi être fait en sens inverse. Pour aligner l'astrolabe afin de montrer à quoi ressemblerait le ciel à une heure donnée de la journée, il faut tourner la lunette jusqu'à ce que le point solaire ou antisolaire soit au bon endroit parmi les bandes indiquant les heures inégales.

6. Les heures égales

Il est également possible d'aligner l'astrolabe pour afficher le ciel actuel en utilisant les temps modernes dans le système de 24 heures.

Pour ce faire, la séquence de vingt-quatre symboles autour du bord de la mère est utilisée. Chaque lettre signifie une heure de la journée, la croix marquant midi et la lettre « M » minuit. La procédure est beaucoup plus simple que celle utilisée pour s'aligner sur les heures inégales : la règle doit être tournée pour pointer vers l'heure souhaitée autour de l'échelle extérieure. L'araignée doit ensuite être tourné en dessous jusqu'à ce que le Soleil se trouve sur le bord de la règle (la procédure pour localiser le Soleil le long de la trajectoire de l'écliptique a été décrite dans la section précédente). L'astrolabe est alors correctement configuré pour montrer le ciel à l'heure souhaitée.

Une technicité mérite d'être notée ici : les vingt-quatre symboles se réfèrent aux heures du "temps solaire apparent local", qui est défini de telle sorte que midi se produit toujours un jour donné lorsque le Soleil est à sa plus haute altitude dans le ciel. Celle-ci peut être décalée par rapport à l'heure civile pour deux raisons.

Premièrement, l'observateur sera, en général, à une certaine distance à l'est ou à l'ouest du méridien pour lequel son fuseau horaire civil est défini. Deuxièmement, la vitesse du mouvement du Soleil en ascension droite varie au cours de l'année, de sorte que les jours de juin et de décembre durent quelques secondes de plus que ceux de mars et de septembre. L'heure civile est une heure moyenne, dans laquelle cette variation est moyennée sur l'année, et comme ces secondes s'accumulent de jour en jour, le midi apparent peut dériver jusqu'à 16 minutes de chaque côté de midi selon la période de l'année. Ce décalage est donné par l'équation du temps.

7. Les heures inégales (2)

Une section précédente a introduit le concept d'heures médiévales inégales et décrit comment configurer l'astrolabe pour montrer le ciel nocturne à tout moment dans ce système de chronométrage.

Dans la moitié supérieure de la partie centrale du revers de la mère, se trouve un deuxième outil de calcul du temps en heures inégales. Il s'agit d'un outil simple mais imprécis, composé de six arcs de cercles partiels passant tous par le centre de l'astrolabe.

Avant de les utiliser, il est nécessaire de calculer l'altitude maximale à laquelle le Soleil apparaîtra – à midi – le jour de l'observation. Cela peut être déterminé expérimentalement en faisant pivoter la face avant de la mère, une fois que l'emplacement du Soleil le long de l'écliptique a été trouvé. La réponse varie peu d'un jour à l'autre et n'a donc besoin d'être consultée qu'assez rarement.

Revenant au verso de l'astrolabe, il convient alors d'étudier l'échelle des degrés marqués le long de la partie centrale de l'alidade pour trouver le point sur l'échelle correspondant à l'altitude maximale du Soleil. Nous appellerons ce point sur l'alidade X.

L'altitude actuelle du Soleil devrait alors être déterminée - peut-être en faisant une observation en l'apercevant le long de l'alidade.

En gardant l'alidade pointant vers cette altitude, la position du point X parmi les six arcs de cercle doit être déterminée. Le plus petit cercle est tracé de telle sorte que le point X se trouve toujours dessus à midi. Le point X traverse chacun des autres cercles à intervalles horaires. Chaque cercle est traversé deux fois par jour, une fois lorsque le Soleil se lève et une fois lorsqu'il se couche.

Ainsi, l'écart entre la ligne d'altitude zéro et le plus grand cercle représente la première ou la douzième heure du jour, et l'écart entre les deux plus petits cercles représente soit la sixième, soit la septième heure ; il faut déterminer si le Soleil se lève ou se couche pour savoir lequel.

8. Carré des ombres

Passons maintenant à l'une des rares applications non astronomiques de l'astrolabe. Il s'agit du carré des ombres, dans la moitié inférieure de la partie centrale du verso de la mère, où apparaissent les mots latins "Umbra" et "Recta".

Le problème est le suivant : supposons que vous voyez un grand bâtiment et que vous vouliez savoir quelle est sa hauteur. L'échelle d'ombre permet de relier la hauteur du bâtiment à sa distance par rapport à vous. À condition que vous ayez un moyen de connaître sa distance, soit en regardant une carte, soit en mesurant la distance, l'astrolabe vous indiquera la hauteur du bâtiment.

A l'inverse, si vous connaissez déjà la hauteur du bâtiment, mais que vous voulez savoir à quelle distance il se trouve, l'échelle d'ombre vous permettra d'estimer cette conversion.

La première étape consiste à mesurer l'élévation du sommet du bâtiment au-dessus de l'horizon, en degrés, en le visant le long de l'alidade comme décrit précédemment. L'échelle d'ombre convertira alors cette élévation en degrés en rapport entre la hauteur du bâtiment et sa distance.

La plage d'élévations entre 0° et 45° est divisée en douze parties, avec des lignes indiquant les points où le rapport hauteur/distance est de 1/12, 2/12, ..., 12/12. La ligne où le rapport est de 4/12, par exemple, est notée '4' : cela correspond aux bâtiments qui sont à une distance de trois fois leur hauteur.

L'utilisation de douze comme dénominateur est ici un bon choix – bien meilleur que dix, par exemple – car il a six facteurs : ainsi 3/12 égale 1/4, 4/12 égale 1/3, etc. Ainsi, quand le point culminant d'un bâtiment est à l'altitude étiquetée '4', sa hauteur est de quatre douzièmes – ou un tiers – de sa distance.

A une altitude de 45°, le rapport devient 12/12, ou plus simplement 1/1. Cela signifie que la hauteur du bâtiment est égale à sa distance. Les altitudes plus élevées sont également étiquetées avec des nombres compris entre 1 et 12, indiquant les points où le rapport est égal à 12/11, 12/10, ..., 12/1.

Note mathématique

Devant la tâche de déterminer la distance d d'un bâtiment de hauteur connue h à partir d'une observation de l'altitude θ de son point le plus haut, on se tournerait probablement vers la trigonométrie de nos jours. Les enfants apprennent à l'école que dans un triangle rectangle, la fonction tan(θ) est égale au rapport des longueurs du côté opposé à l'angle et du côté adjacent à l'angle. Par conséquent, la tangente de l'élévation d'un bâtiment θ est égale au rapport de sa hauteur à sa distance, ou h/d.

En prenant une calculatrice, il est facile de calculer la hauteur d'un bâtiment comme d/tan θ, ou la distance d'un bâtiment comme h×tan θ. L'échelle d'ombre de l'astrolabe est essentiellement une table de consultation simple de la fonction tan θ.

9. Astrolabes extrêmes

Le modèle d'astrolabe présenté sur ces pages Web est disponible avec des personnalisations pour une utilisation à n'importe quelle latitude entre 85°N et 85°S, échantillonné à des intervalles de 5°, avec un astrolabe supplémentaire à 52°N pour une utilisation en Europe du Nord.

Une telle innovation aurait été tout à fait étrangère aux utilisateurs médiévaux d'astrolabes, qui auraient considéré un pèlerinage de quelques centaines de kilomètres comme une entreprise déloyale, et dont beaucoup ne se seraient jamais aventurés à plus de quelques kilomètres de chez eux.

En particulier, la notion d'un astrolabe de l'hémisphère sud aurait semblé absurde à l'époque médiévale, mais je les propose néanmoins à la curiosité des lecteurs du sud.

L'astrolabe décrit par Chaucer est conçu pour fonctionner à des latitudes modérées à élevées et ne couvre bien sûr que l'hémisphère nord. Le ciel n'est cartographié qu'aussi loin au sud que le tropique du Capricorne (déclinaison 23 ° S), et la partie la plus méridionale du ciel est complètement omise, ce qui n'est pas surprenant puisque certaines de ces constellations n'ont été cartographiées qu'au XVIe siècle.

La projection planisphérique utilisée dans les cartes stellaires de ces astrolabes fonctionne mieux aux latitudes modérées à élevées, où peu ou pas d'étoiles en dessous de la déclinaison 23°S sont visibles. Aux latitudes plus proches de l'équateur, de grandes parties du ciel visible manquent.

Astrolabes de l'hémisphère sud

Au sud de l'équateur, j'ai inversé la projection et placé le pôle sud céleste au centre de l'astrolabe. Cela signifie que l'échelle de l'ascension droite doit également être inversée, car tout le ciel a effectivement été bouleversé.

Les araignées des astrolabes de l'hémisphère sud tournent dans le sens opposé (sens antihoraire) aux astrolabes de l'hémisphère nord (sens horaire) au fur et à mesure que la nuit avance. En effet, alors que la Terre tourne dans le sens des aiguilles d'une montre, vue par un observateur regardant son pôle nord, elle tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, vue par un observateur regardant son pôle sud.

Afin que la séquence des lettres romaines autour du bord du devant de la mère représente encore vingt-quatre heures égales, leur direction est également inversée sur les astrolabes du sud.

Astrolabes polaires

A l'intérieur des cercles arctique et antarctique, un autre problème se pose : le système des heures inégales devient mal défini puisque le Soleil ne se couche jamais. Dans les climats prévus pour de telles latitudes, j'ai arbitrairement choisi une définition telle que les jours ou les nuits polaires soient divisés en douze heures égales entre des minuits successifs.

Cette définition s'interface harmonieusement avec les durées des heures inégales des jours de début et de fin des longues périodes d'obscurité polaire ou d'ensoleillement continu. Ces jours-là, le Soleil ne passe que quelques minutes au-dessus (ou au-dessous) de l'horizon, et donc les heures inégales du jour (ou de la nuit) sont très courtes.

10. Épilogue : Le déclin et la chute de l'Astrolabe

Au tournant du XVIIe siècle, l'astrolabe commençait à être dépassé.

En 1576, Tycho Brahe posa la première pierre d'Uraniborg, un institut de recherche sur la petite île danoise de Hven. Au cours des 21 années suivantes jusqu'à son abandon en 1597, cet institut a provoqué une révolution dans l'instrumentation astronomique pré-télescopique.

Parmi les instruments mis au point sous la direction de Tycho figuraient le sextant - qui permettait de mesurer avec précision les distances angulaires entre les étoiles - et le quadrant mural - qui permettait de mesurer les altitudes des étoiles en transit par rapport à un fil à plomb indiquant la verticale locale. À l'observatoire d'Uraniborg, Stjerneborg, ces instruments ont atteint une précision à la minute d'arc, proche du pouvoir de résolution théorique de l'œil humain.

Bien que Tycho ait étroitement gardé sa propriété intellectuelle de son vivant, la connaissance de ces instruments s'est rapidement répandue après sa mort en 1601, alors que ses anciens assistants observateurs recevaient des rendez-vous dans des observatoires à travers l'Europe et l'Asie.

Pendant que cela se produisait, les observations de Tycho sur les positions planétaires étaient analysées par l'un de ses anciens assistants à l'esprit théorique, Johannes Kepler. Il a découvert que le chemin suivi par Mars ne pouvait être reproduit ni par la théorie planétaire de Ptolémée ni par le remplacement proposé par Tycho.

Motivé par cela, Kepler a continué à développer sa propre théorie planétaire, montrant que les données de Tycho pouvaient être expliquées si les planètes suivaient des orbites non pas circulaires, mais elliptiques autour du Soleil. Cette conclusion a justifié la campagne d'observation précise de Tycho en démontrant, comme Tycho avait espéré le faire, que des mesures précises des positions planétaires pouvaient remettre en question l'ancienne théorie planétaire. Ironiquement, cependant, Kepler avait en même temps réfuté les propres idées cosmologiques de Tycho.

Une fois le cas de l'observation de précision posé, l'astrolabe, petit instrument portatif, ne suffisait plus aux besoins des astronomes. Au milieu du XVIIIe siècle, l'instrument de base pour l'astronomie de position serait l'instrument de transit - une forme évoluée du quadrant mural de Tycho avec une lunette de visée.

Même en dehors des observatoires, l'astrolabe devenait désormais largement superflu : en tant que chronomètre, il ne pouvait plus rivaliser avec les rivaux horlogers de plus en plus disponibles et fiables.

11. Remerciements

Le modèle présenté dans cet article est né de la suggestion de Katie Birkwood, associée au projet Hoyle à la bibliothèque du St John's College de Cambridge, qui souhaitait disposer d'un modèle d'astrolabe pour l'exposition The Way to the Stars : Build Your Own Astrolabe, lors du Cambridge Science Festival en mars 2010. Je suis reconnaissant à Matthew Smith d'avoir compilé la liste des jours de fête des saints figurant au verso de la mère.

Références

– Eisner S., J. Brit. Astron. Assoc., 86(1), 18-29 (1975)
– Eisner S., ibid. 86(2), 125-132 (1976)
– Eisner S., ibid. 86(3), 219-227 (1976)
– Chaucer G., Treatise on the Astrolabe, in The Riverside Chaucer, ed. L. D. Benson (Boston, 1987)
– North J. D., Cosmos, University of Chicago Press, 2008.
– Tuckerman B., Mem. American Philosophical Society, 56 (1962)
– Tuckerman B., ibid., 59 (1964)
– Stahlman W. D. & Gingerich O., Solar and Planetary Longitudes for Years - 2500 to +2000 by 10-day intervals, University of Wisconsin Press, 1963
– Hoffleit D., Catalogue of Bright Stars, 3rd rev.ed., Yale University Observatory, 1964
– Thoren V. E., Le Seigneur d'Uraniborg : A Biography of Tycho Brahe, Cambridge University Press, 1990
– Christianson J. R., On Tycho's Island : Tycho Brahe and his Assistants, 1570 - 1601, Cambridge University Press, 2000
– http://www.joh.cam.ac.uk/library/library_exhibitions/schoolresources/astrolabe

é de crédits et qu’on a des actions en bourse. On ne peut pas blâmer son employeur pour cause de restructuration et de licenciement tout en courant derrière le meilleur salaire et les plus bas prix. Le monde est tel qu’il est et on ne peut pas avoir le beurre et l’argent du beurre. Bien sûr nos dirigeants sont largement responsables des dérives