Futur de l’informatique épisode 7 – Organisation des données

Organisation des données

Un ordinateur n'est qu'un outil de gestion d'information. L'information est quelque chose de peu palpable, de flou, de mouvant, de polymorphe. Pour la traiter de manière unique et identique sous toutes ses formes on a tenté de la formatter, de l'organiser. On a créer le fichier.

Ce paquet d'information n'est tout d'abord représenté que par un nom dans les interface-homme machine à ligne de commande. Puis au nom, on a ajouté une petite image (une icône) que l'on peut glisser et déposer sur un bureau d'une interface homme-machine graphique.

Devant la croissance du nombre de fichier on a tenté de les organiser. Des barbus dans les années 1960 ont imaginé un système de fichier à arborescence.

Il est devenu possible de créer des fichiers avec le même nom tant qu'ils ne sont pas dans le même niveau de l'arbre de fichier. Avec une arborescence de fichiers et de dossiers on a inventé le chemin d'accès. Ce même chemin d'accès qui avec l'arrivée du web est devenu un complément de l'URL, de l'adresse unique permettant de désigner une ressource.

Exemple d'un arbre, ayant 1 comme racine, {2,4,5,7} comme nœuds internes et {3,6,8,9,10,11,12} comme feuilles.

Tous les systèmes d'exploitation courants utilisent des systèmes de fichiers arborescents pour classer des fichiers. C'est le moyen le plus courant que l'on trouve pour organiser et classer des données. Mais est ce le meilleur ?

Non, ce n'est pas le meilleur. Une arborescence a des limites. Un fichier ne peut pas être à plusieurs endroits de l'arbre en même temps. Par exemple, si je veux faire un dossier de photos contenant toutes les photos du petit dernier de la famille, et en même temps un dossier des photos du dernier Noël en famille. Que faire des photos du petit dernier de la famille lors de la fête de Noël ?

Je trie selon un critère ou selon l'autre ? Je duplique le fichier ?

Cette question est souvent résolue par les informaticiens en proposant une nouvelle application qui est un gestionnaire de photos. (iPhoto, picasa, etc..) Ce gestionnaire est capable de créer des albums à partir de sa photothèque de base. On crée des vues différentes des mêmes données.

C'est un emplâtre sur une solution boiteuse. On préfère fournir une nouvelle application avec de nouvelles règles d'utilisation plutôt que de remettre en cause les habitudes.

Pourtant la solution existe, elle est simple et efficace, c'est la généralisation du principe de l'arbre, en informatique on dit que c'est un graphe et sur le web on présente des tags et concrètement ce sont des groupes. Vous avez déjà certainement vu des nuages de tags!

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Futur de l’informatique épisode 6 – Remise en cause de la métaphore interface homme machine du bureau

Remise en cause de la métaphore interface homme-machine traditionnelle

Cela fait une vingtaine d'années que l'on utilise les mêmes métaphores pour faire l'interface entre l'homme et la machine, mais existe-il d'autres pistes ?

Interface homme-machine

Ce que l'on entend par interface homme-machine c'est le moyen que l'on utilise pour que l'humain puisse communiquer avec un outil comme un ordinateur.

L'humain est un des rares animaux à utiliser des outils. Jusqu'à l'arrivée des humains, l'évolution a plutôt adapté les espèces pour qu'elles soient dotées des fonctions dont elles ont besoin. Avec l'humain, c'est une rupture dans ce modèle: l'humain utilise des outils et il fait évoluer ses outils plutôt que lui même. Ce qui est beaucoup plus rapide.

Utiliser un marteau ou un couteau est une révolution en terme de l'évolution, mais c'est facile pour une humain actuel. Utiliser un fer à repasser est déjà plus, complexe, il faut une planche, il faut de l'eau, de l'électricité et il y a un savoir faire pour ne pas endommager les habits. Utiliser un ordinateur, c'est complexe, il y a une infinité de possibilités. Un humain seul ne peut pas connaître le fonctionnement exact et complet d'un ordinateur. On va donc créer une couche d'abstraction qui permet à cet humain de se servir de l'outil ordinateur.

Beaucoup de moyens ont existés pour communiquer avec des ordinateurs. A une époque le standard était la carte perforée en entrée et l'imprimante en sortie. Puis on a eu le terminal avec des lignes de commande, et ensuite l'interface graphique.

L'arrivée de l'interface graphique a été une révolution. Elle a permis de démocratiser l'utilisation d'un ordinateur en proposant une métaphore simple pour utiliser un outil complexe.

L'environnement KDE 4 avec le nouveau navigateur Dolphin et de nombreux nouveaux widgets

Pour ce faire, on a adapté l'ordinateur aux habitudes des gens et non le contraire. Ainsi on limite la formation des gens pour utiliser l'outil.

C'est alors que l'on a choisi la métaphore du bureau. Votre ordinateur est comme votre bureau. Votre disque dur est comme un tiroir dans lequel on range des dossiers. Dans les dossiers on place des fichiers.

Pour utiliser un fichier, on l'ouvre avec une application. Tout ces concepts sont représentés graphiquement à l'aide de fenêtres (munie d'ascenseur) et d'icônes.

Au fil des années, tout un vocabulaire été détourné pour devenir un terme informatique. Avez vous déjà vu un ascenseur horizontal sur une fenêtre ailleurs que sur un ordinateur ?

La métaphore utilisée à la base pour simplifier la manipulation de données en donnant des noms connus à des concepts informatiques est en train de se compliquer. On va plus loin que la métaphore avec les termes informatiques et finalement le terme ne veut plus rien dire dans le monde réel.

Mais les utilisateurs d'ordinateur se sont habitués, ils ne s'étonnent pas que depuis que les souris communiquent avec des dents bleues ont doivent leur changer les piles. (souris sans fil bluetooth)

Les utilisateurs d'ordinateur ne doivent pas voir beaucoup dehors à force de toujours coller plein de fichiers sur leurs fenêtres!

La métaphore a ses limites. A l'origine elle était une aide en faisant un lien avec le monde réel plus connu des utilisateurs. Mais actuellement c'est l'inverse, les jeunes apprennent qu'une icône est une peinture religieuse après avoir associé ce nom avec les pictogrammes qui sont partout sur leurs écrans.

Actuellement, pour les jeunes, fichier et dossier sont essentiellement des termes d'informatique avant d'être des bouts de papier ou de carton. Signe du temps, les beaux bureaux en bois comportent de moins en moins de tiroirs, il se limitent même bien souvent à une simple planche sur laquelle on va poser son ordinateur !

Le monde réel s'est adapté, la métaphore du bureau a transformé les habitudes de travail au point de se rendre elle même incohérente.

Si dans le monde réel on n'utilise plus de fichier et de dossier, pourquoi est ce qu'on le fait toujours sur nos ordinateurs ?

 

Futur de l’informatique épisode 5 – Convergence web et informatique

Convergence web et informatique

La reprise de l'innovation dans le monde du web à conduit à dépasser le modèle originel du web: le web des documents, pour l'étendre au web des applications, ce que l'on appelle souvent le web 2.0.

Ainsi, avec le web 2.0, le web devient donc une nouvelle plateforme applicative. Les applications de bureau traditionnelles sont de plus en plus migrées vers le web.

Le navigateur web prend de plus en plus d'importance, il devient l'unique application nécessaire sur le système d'exploitation d'un ordinateur.

Le web est donc en train de conquérir le domaine des applications de bureau. (Est ce pour protéger windows et son écosystème que microsoft à tout fait pour torpiller le web?)

Les applications web sont donc en train de remettre en cause tout un modèle d'habitudes de fonctionnement de l'informatique.


Google pousse l'idée encore plus loin avec Chrome OS: un système d'exploitation complet qui est basé sur des application web. Est ce que l'idée va prendre ?

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Une application sur Chrome OS n'est qu'un site web encapsulé dans un navigateur web qui n'affiche qu'une seule page.

Le concept n'est pas nouveau. C'est aussi ce que propose la fondation Mozilla avec Prisme qui n'est qu'une version allégée de firefox pour encapsuler un site web dans quelque chose qui ressemble aux applications natives actuelles.

De son côté, Apple propose ce concept dans les widgets dashboard. Des mini applications pour Mac OS X.

Avec l'arrivée de la nouvelle norme du format web, HTML5. Il existe des mécanismes de stockage et de synchronisation qui directement dans les navigateurs web leur permettent de faire fonctionner une application web, même si aucune connexion réseau n'est disponible.

Ainsi on voit clairement que l'avenir sera encore plus aux applications web.

Il reste juste une inconnue: l'énorme succès des applications natives pour iPhone. (et bientôt pour iPad) Bien souvent il aurait été possible de faire une application web à la place, mais qu'est ce qui pousse les gens à développer plutôt une application native ?

Parfois c'est uniquement pour avoir le droit d'accéder à l'accéléromètre de l'iPhone. Ce que ne font pas les applications web. Ou plutôt ne faisaient pas. Car depuis le 21 janvier 2010. Firefox 3.6 est sorti avec le support de l'accès à l'accéléromètre !  ..... mais pas pour iPhone... vu que la license de ces bestioles n'autorise pas les applications pouvant interpréter du code, et donc un navigateur web interprétant du javascript.... donc pas de firefox sur iPhone ! Dommage !

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