Les manuels d'histoire nous enseignent que c'est en 1800 qu'Alessandro Volta a inventé la pile électrique et ainsi ouvert la voie à l'électrification de la société.
Il se pourrait bien que la pile électrique soit nettement plus ancienne.
Le sage indien Agastya décrit la création d'une pile électrique dans texte datant d'au moins 1500 avant J.-C.
A va voir tout ça juste après, mais d'abord c'est quoi une pile électrique ?
La Pile de Volta
Le nom de la "pile" vient directement de l'invention d'Alessandro Volta, vu que c'est une pile de rondelles de cuivre, de zinc et de feutre imbibé d'eau salée.
Comment fonctionne la pile électrique ?
Selon les propriétés des colonnes du tableau périodique des éléments, le cuivre a tendance vouloir capter des électrons (cathode), alors que le zinc à tendance à en donner (anode). On peut le relier. Mais il ne va rien se passer, les atomes cherchant à être neutre.
L'électricité, c'est le mouvement d'électron libre (porteur de charge électrique) dans un corps conducteur.
L'astuce de mise en mouvement d'électron consiste plonger les deux métaux de nos électrode dans un liquide nommé électrolyte (composé d’ions, donc d’atome non neutre, donc électriquement conducteur).
Dans ce liquide, le zinc s'oxyde et perd des électrons. Tandis que le cuivre réduit l'eau en lui piquant des électrons. (l'hydrogène restant de la molécule d'eau réduite se dégaze)
On a donc ici globalement une réaction d'oxydoréduction.
Ce passage d'électrons de l'anode (Zn) à la cathode (Cu) via l’électrolyte va déséquilibrer électriquement les électrodes. Ainsi il suffit de placer un conducteur entre ces deux électrodes pour permettre un rééquilibrage. Il y a un courant électrique qui va circuler aux bornes de notre pile électrique.
Ce processus va continuer jusqu’à ce que l’anode de zinc se désagrège complètement sous l'action de l'oxydation.
Tension électrique
Ce dispositif de pile permet de générer une force qui va mettre en mouvement des électrons. On parle de "force électro-motrice".
Dans le langage courant, on appelle cette force la "tension électrique".
La tension se mesure en Volt. C'est l'unité de mesure que l'on a nommée ici en l'honneur d'Alessandro Volta.
(Parfois il y a des gens qui parlent de "voltage" c'est une forme d'anglicisme)
Plus il y a d'éléments, plus la tension est grande
Le principe générateur de tension fonctionne avec un seul élément cuivre + zinc séparé par du feutre imbibé d'eau salée.
Mais la force électromotrice générée est petite. On a une tension de l'ordre de 1V.
Si l'on veut augmenter la tension on va ajouter, empiler des éléments. Donc avec 20 éléments on peut obtenir 20 Volts.
Evolution de la pile
La pile n'est pas une forme pratique, car elle sèche facilement. Donc il y’a d’autres formes qui sont inventées. Comme par exemple la pile Leclanché.
La "Pile électrique" d'Agastya
Il y a une légende qui circule surtout dans le monde anglophone qui raconte qu'un texte décrivant une pile électrique a été retrouvé dans le corpus de texte attribués au sage mythique Agastya.
Origine de la découverte
La légende mentionne Rao Saheb Krishnaji Vajhe un ingénieur indien diplômé en 1891 à Pune. Dans dans la bibliothèque d'un prince indien, en 1924, à Ujjain, en Inde, il aurait découvert ce texte intriguant attribué à Agastya et l'aurait transmis à M. P.P. Hole, professeur d'ingénierie à Nagpur, pour une étude plus approfondie. Source: Vedic Magazine de décembre 1923 (vol. 21, n° 7)
J'ai tenté de retrouver des informations à propos de ces personnages. Mais chaque fois je tourne en boucle sur la même histoire qui se propage.
Je tombe sur des partisans ou des détracteurs de cette histoire.
Il est aussi fait mention d'un chimiste new-yorkais, Vaman R. Kokatnur qui a parlé de ce texte en septembre 1927 dans une réunion de l'American Chemical Society à Detroit. Kokatnur semblait faire des recherches sur des textes en sanskrit pour y trouver des formules chimiques. Il semblait avoir une méthode basées sur des liens entre le sanskrit et les hiéroglyphes égyptiens.
Bref... est-ce une histoire vraie ? Ou est-ce une vue de l'esprit de chercheurs alternatifs qui se font mousser ?
Je n'ai pas la réponse. Je trouve la réflexion là autour intéressante et en toute honnêteté je partage ici l'état de ce que je sais sur le sujet.
A mon habitude j'aime proposer à mon audience de "garder l'esprit ouvert". Donc voilà une manière d'imaginer... et si l'utilisation de l'électricité était plus vieille qu'on ne le croit ?
Le fameux texte indien qui décrit une pile électrique
Bon, alors ce texte il dit quoi !
संस्थाप्य मृण्मये पात्रे ताम्रपत्रं सुसंस्कृतम्।
छादयेच्छिखिग्रीवेन चार्दाभि : काष्ठापांसुभि:॥
दस्तालोष्टो निधात्वय : पारदाच्छादितस्तत:।
संयोगाज्जायते तेजो मित्रावरुणसंज्ञितम्॥
Ça te fait une belle jambe si tu lis pas le sanskrit !
Voici un dictionnaire sanskrit français... .... ça va être long !
Heureusement google translate est ton ami !
sansthapya mrunmaye patre tamrapatram susanskrutam.
chhadayecchhikhigriven chardabhi : kashthapansubhi:॥
dastaloshto nidhatvaya : paradachaditastat:. sanyogajjayate tejo mitravarunasangnyitam॥
Ce qui donne en bonne traduction française:
"Placez une plaque de cuivre bien nettoyée dans un récipient en terre cuite.
Recouvrez-la d'abord "cou de paon", puis de sciure de bois humide.
Ensuite, placez une feuille de zinc amalgamée au mercure sur la sciure pour éviter la polarisation.
Le contact produira une énergie connue sous le double nom de Mitra-Varuna."
La légende nous raconte que l'ingénieur M. Hole a cherché à reproduire cette recette. Mais il y avait un soucis. Le mot "Shikhigreeva" restait un peu obscure, le dictionnaire donne la définition du "cou de paon".
Donc M. Hole a cherché à se renseigner dans un zoo et demander si un paon venait à mourir de lui fournir un cou de paon.
Puis en rencontrant un expert en médecine ayurvédique, (qui signifie littéralement science de la Vie) le mystère s'est éclaircit:
Shikhigreeva est un mot qui signifie sulfate de cuivre.
En effet, la couleur bleue du cou de paon rappelle la couleur bleue du sulfate de cuivre.
On trouve ce terme dans des vieux écrit indiens, notamment dans le Ayurved Sar Sangraha qui mentionne l'utilisation de tamra Bhasma (cuivre) et de sulfate de cuivre pour soigner de nombreuses maladie, notamment des affections du foie et de la rate, l'hydropisie, les douleurs abdominales, les maladies cardiaques, la colite, les tumeurs, l'anémie, la perte d'appétit, la tuberculose, ainsi que les problèmes oculaires.
Langage alchimique
C'est le moment d'une petite digression sur le jargon scientifique ancien.
Le jargon utilisé de nos jours en chimie n'est pas très vieux. Dans les temps anciens, du temps de l'alchimie. Le formalisme était différent.
Les livres d'alchimie sont plein de belles images à interpréter.
Voici par exemple le très connu "Lion vert qui dévore le soleil".
Si je tente mon interprétation perso, le lion a du mordant. Ça doit être un acide ? Une substance corrosive.
Le soleil c'est de l'or. Le lion est vert. La substance qu'il représente est-elle verte ?
Je vois ici du sulfate de fer. Ça tombe bien c'est un VITRIOL, expression tout à fait alchimique !
Mais selon Eugène Canseliet, (disciple de Fulcanelli) le vitriol a pour synonyme le « lion vert ». Le vitriol ordinaire, c'est-à-dire le sulfate de fer ou couperose du commerce, ne doit pas être confondu avec le vitriol des philosophes.
Celui-ci est plutôt associé à l'acide sulfurique. H2SO4.
L'acide sulfurique ronge tout sauf l'or.
Est-ce que l'on a ici une image de la purification pour obtenir de l'or ?
VITRIOL anagramme de OR I VIT ....
A méditer.
Construction de la pile électrique de Agastya
En attendant que je fasse l'expérience moi même en vidéo, en voici une autre.
Ainsi en se basant sur le texte on a le mode d'emploi:
- Utiliser un récipient en terre cuite
- y placer de la sciure de bois
- l'humidifier de sulfate de cuivre
- Plonger deux plaques de métal.
- une plaque de cuivre
- une plaque de zinc (amalgamée (?) de mercure)
On obtient une énergie "Mitra-Varuna.".
Donc en effet, si on se réfère au fonctionnement d'une pile électrique, on a bien le deux métaux qui ont tendance à prendre ou donner des électrons. Ceci relié par un liquide électrolite. On a bien une source d'énergie électrique.
Le terme de Mitra-Varuna est intéressant car il est lié à un couple de divinité solaire qui représente la polarité.
Donc quoi de mieux pour représenter la polarité de l'énergie électrique.
Pour l'anecdote, le sage Agastya serait né de la semence des dieux védiques Mitra et Varuna.
Donc c'est là une confirmation de cette histoire ou alors juste des noms piqué dans la biographie de Agastya pour nommer l'électricité de cette époque par un auteur plein d'imagination ?
L'électrolyse de l'eau
L'histoire ne s'arrête pas là. Le fameux chimiste, le Dr Kokatnur aurait découvert un autre passage d'un texte attribué à Agastya qui parle d'augmenter la puissance de ce dispositif en chainant une centaine de pots.
अनेन जलभंगोस्ति प्राणोदानेषु वायुषु।
एवम् शतानाम् कुंभानाम् संयोगः कार्यकृत्स्मृतः
La traduction google me semble un peu déroutante, mais on a bien une histoire de centaine de pot.
Selon la légende, le texte dirait:
"Si nous utilisons le pouvoir de 100 pots de terre sur l'eau, alors l'eau changera sa forme en oxygène vivifiant et en hydrogène flottant."
Donc en utilisant le pouvoir de 100 pots. C'est à dire qu'on peut mettre en série les modules. C'est bien le principe de la pile. Les tensions s'additionnent. Donc au lieu d'une tension de l'ordre de 1 V, on monte à une tension de 100V.
Grâce à l'augmentation de cette tension on peut utiliser cette forme d'énergie.
Le texte nous dit que l'on peut l'appliquer à l'eau et que l'on obtient deux gaz:
- prana vayu - le vivifiant, celui qui entretient la vie. Bref, l'oxygène.
- udanavayu - Le flottant, celui qui monte, plus léger que l'air. Bref, l'hydrogène. (qui signifie littéralement "générateur d'eau")
On a bien ici la description de l'électrolyse de l'eau. H2O se sépare, on a deux hydrogène d'un côté et un oxygène de l'autre.
La suite du texte en sanskrit nous dit:
वायु बंधक वस्त्रेण निबद्धो यंमस्तके।
उदान : स्वलघुत्वे बिभर्त्याकाश यानकम ॥
Ce qui signifie que si l'on place le gaz "flottant" (l'hydrogène) dans un sac étanche, il s'envole et sert de véhicule.
C'est la description du ballon rempli d'hydrogène. C'était ainsi que volait le dirigeable Zepplin.
Voilà qui ajoute encore plus de mystère à l'Inde ancienne. Est-ce qu'il est possible que dans des temps anciens la science puisse être aussi avancée ou est-ce juste une vu de l'esprit... un faux ?
Pile de Bagdad
L'archéologie est pleine d'objets dont on ne connait pas l'utilisation. Il y en a un qui a déjà fait couler beaucoup d'encre. Il s'agit de la pile de Bagdad.
C'est une poterie datant du 3ème siècle avant J.-C qui a été découverte en 1936 près de Bagdad en Irak.
Il y a plusieurs spéculation sur la nature de cet objet. Une des hypothèses voit cet objet comme une pile électrique. Il y a des essais qui ont été fait qui montrent que "ça marche". Mais ça reste peu probable au vu des connaissances que l'on a sur l'époque. C'est peut être juste un hasard ?
En tout cas, le fait d'avoir des légendes et des objets qui vont dans le mêmes sens à des époques reculées et dans des lieux différents, ça a tendance à donner du crédit au fait que la pile électrique puisse être plus ancienne qui ce que l'on pense. Mais ça n'est pas une preuve non plus.
A quoi ça peut bien servir d'ailleurs une pile électrique il y a 3000 ans ?
Galvanoplastie
A quoi ça sert l'électricité ? Et bien peut être à la galvanoplastie. La quoi ?
On a vu ci-dessus que le principe de la pile électrique c'est de déplacer des électrons. Puis il a la matière de l'anode qui est consommée.
La galvanoplastie consiste à utiliser un courant électrique pour recouvrir un métal avec une fine couche d'un autre.
Par exemple, les aiguilles de montre qui sont dorées, ne sont pas faite en or. L'or est appliqué par dessus dans un bain d'électrolyte avec un courant électrique.
Avec un peu d'imagination on peut imaginer que des statues recouvertes d'or l'on été faite dans l'antiquité à l'aide de pile électrique.
L'Inde est d'ailleurs connue pour son travail de l'or.
Mais pas seulement. En Inde on trouve aussi le fameux pilier de fer de Dehli qui est recouvert d'une couche anti-rouille nommée misawite. C'est une couche uniforme d'un composé de fer, d'oxygène et d'hydrogène (δ-FeOOH).
La pureté du fer et cette étonnante couche anti-rouille (naturelle ou voulue ? telle et la question !) démontre que l'Inde détient des compétences techniques et scientifiques bien plus en avance sur ce qu'on pourrait croire.
C'est là que je t'invite à garder l'esprit ouvert, tout est possible !